赵忠引着曹昂进了芳林阁。因为是要面圣，曹昂自是要脱掉鞋子，小步快趋地向前走，看起来滑稽的有些类似日本的歌舞伎。
走到芳林阁尽头，对面是天渊池，灵帝正坐在那里垂钓。
曹昂离着灵帝有三四十步，便只能停下大声喊道：“臣东陵亭侯沛国曹昂，拜见天子。”喊完之后，曹昂便伏在了地上。
这一套流程下来，曹昂终于知道为啥那么多人想当皇帝了，毕竟任谁跟个小丑一样表演这么一套动作，也会想将皇帝老儿取而代之，就为了不受这种屈辱。
曹昂伏在地上，久久听不见让他起来的声音。曹昂心中明白，这是灵帝要杀他一个下马威，他别无办法，只得受着。
如曹昂所料，灵帝就是要杀杀曹昂的锐气，从一开始便是，否则灵帝也不会特意在芳林园接见曹昂，毕竟从南宫朱雀门到芳林园，可是横亘了一整个南北宫。
灵帝就是要看曹昂在大夏天里走了十多里地，气喘吁吁、汗流浃背，出丑的样子。
虽说没完全达到灵帝预想的结果，但看着曹昂伏在地上，满头是汗的样子，灵帝还是多有得意。
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而灵帝不知道的是，此时伏在地上的曹昂其实在更加鄙视他。面对贤臣、名士，不知以恩义相结，却一心只以“术”压之，小道也。
怨不得灵帝这么高超的政治手段，却只是一个昏君，实无心胸也。
过了一会，才有一个内侍将曹昂唤起。
曹昂跪地腿有些麻，只得扶着地缓缓站起来。
“曹卿年纪轻轻，如何若老妪一般身体僵硬？”
曹昂心中立刻就恼了，你才跟老妪一般，你全家都跟老妪一般。
此时的曹昂，立刻就推翻了之前想的“少言少语，将灵帝糊弄过去”的心思。灵帝这种人，喜欢蹬鼻子上脸，你不拿出一点真本事，定会让他欺压羞辱的不成样子。
于是曹昂说道：“去冀州之前，我每天早上步行10里地，腿脚亦轻便地很。可是自去河北，为了筹粮，每日风餐露宿，又鞍马劳顿，腿脚这才差了不少。不过臣亦不担心，洛阳养人，过不了多久就好了。”
“洛阳如何养人？”
曹昂故意装作吃惊的样子说道：“洛阳不养人吗？当初我替老师组建幕府之时，人皆不愿从之，我还以为是洛阳养人，众人才赖在洛阳不出去呢。”
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灵帝听了，嘴角一抖。
曹昂虽是随口言之，含义却很明显。天子既然说他腿脚不好，那他这腿是为朝廷效力才伤的，而且他是在旁人都躲避的情况下主动去河北为朝廷效力的，没拿天子半分俸禄，天子让他跪这么久合适吗？
灵帝很明显听出曹昂的意思，虽然被堵了一下，但还没法发作，只得讪讪然地说道：“来人，拿个厚一点的垫子，给曹卿铺上。”
很快一个内侍拿来个厚垫子，曹昂并不推辞，大大方方坐到上面。
二人初次交锋，灵帝完败。
幸好灵帝还没忘今日召曹昂前来的目的，便生硬地扭转了二人刚才的话题，直接问道：“听说曹卿在河阳遇到一只白鹿，这白鹿还向你行跪拜礼了。”
天子随即便把一些流言说了出来。
这事肯定是不能推脱说假的，毕竟这么多人看到了，可也不能真让天子觉得自己特殊，再把自己当作刘邦、项羽这种带异象的人。
于是曹昂便言道：“臣的确遇到了一只白鹿，只是情况并不如旁人所言的那般。”
“哦？曹卿可讲来。”
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“臣当时在河阳道上，正在与一老丈交谈。这些人都是迁徙往河东的太平道众，臣也是希望能尽可能的了解一下这太平道众迁移的情况。可能是有流民入了林子，惊到了林中的白鹿。这白鹿窜出林中，往北而逃，路过臣身边，摔倒在地，前蹄倾覆。旁人不知其由，只以为这白鹿是向臣而来，这才以讹传讹，成了有白鹿跪拜微臣。”
灵帝听了，有些失望，又有些高兴。
“本来是一件奇事，曹卿讲来，传奇之色尽去矣。”
曹昂回道：“世事多是如此，否则也不会有三人成虎，以讹传讹的说法。天子明鉴，若这白鹿真的是为跪拜微臣，又为何会惊慌失措地离开，而不是留在臣身边。”
灵帝随口道：“神鹿嘛，毕竟有些不同。”
“虽是神鹿，难抵斧钺刀剑加身。昔者鲁哀公西狩获麟，麒麟者，亦祥瑞也，不亦为人所链锁绳绑，射杀而死，是故虽为祥瑞，与诸畜无区别也。”
曹昂这话，虽是贬低这些神物，灵帝反而没法反驳，只得讪讪说道：“神兽入世，终究是失了神力，一如曹卿，虽亦没有神力，但如此聪慧，保不齐真如世人所言，乃‘圣人转世’，‘神仙下凡’。”
灵帝本是随口而言的话，但只见曹昂站起身来，走到灵帝身前，大礼参拜，在灵帝的吃惊中说道：“天子此言，疏为不妥。什么‘圣人转世’，‘神仙下凡’，不过是愚夫愚妇的无知之言，这世上哪有什么圣人转世，神仙下凡。
昔者秦始皇穷尽手段，追求长生亦不可得，已经证明人只有这一生一世，既无前尘，又无过往。无论是王侯将相，还是平民百姓，要做的便是过好这一世，不使其虚度时光，不至