而在下层之中，汉末司马芝前往荆州逃难，后来遇到贼寇，他护着母亲被贼寇包围。当时贼寇要杀他，司马芝求贼寇“杀了我之后放过我的母亲吧”，这群贼寇认为他是孝子，直接把他放了。
连世人最看不上的盗匪都不敢杀孝子，可见“孝”的威力。
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这小吏面对曹昂说道：“曹小郎君，这是廷尉府，不是你该来的地方，你还是快走吧，等得一会惊了贵人，别说救你父了，你连自己都保不住。”
曹昂听了，仰天大笑。
“我曹昂今日前来此，就没想过活着回去。还请吉士禀告廷尉府的贵人，言曹昂愿入刑狱，替父承罪。”
这小吏苦劝而曹昂不听。周边不少人也纷纷上前劝告，可曹昂却一无所动，不言不语，沉默应对。
这小吏眼看没有办法，只得回了衙门，禀报上级。