郭嘉自准备偷袭新蔡，便做了充分的准备。
实际上汝南南部诸县，从来都不是徐、荆双方目光的重点。因为这里有大别山脉阻隔，谁也无力从此地向对方腹地发动进攻，所以短期内的战略意义并不大，双方也不会将有限的兵力部署在这里。
南部淮河两岸分布了六县，其中东面的富波三县名义上归属徐州，西部弋阳（治今河南省潢川县西）三县，归属荆州。荆州军只在弋阳部属了少量军队，算是发挥一个警戒意义。
郭嘉从蓼县出发，一路毫无阻隔，便从淮水进入汝水，逼近新蔡。
蔡瑁东进之时，也只在新蔡留了三干人马。
随着吴霸等人战死，瞿恭等人投降，黄邵等人则退往陈国，实际上荆州军已经占领了汝南郡大部。虽然徐州军的游击骑兵往来纵横，不断地骚扰着荆州军的粮道，可是这点兵力是无力攻城的。
负责守卫汝南腹地的王威、吕介二人兵力亦很分散。
吕介的主力在郡治平舆，主要防备陈国方向的徐州军；王威所部则屯驻于阳安一带，绥靖原本李通的地盘。
所以整个汝南郡的腹地，相当空虚。
郭嘉主力一路进驻到大吕亭，隔着新蔡不过十多里。
对于郭嘉来说，攻克新蔡并不是一件困难的事情，真正的困难是如何将攻克新蔡的消息遮掩住。
一旦蔡瑁得知新蔡失守，到时候必然改变撤退的道路，无论是向西北的平舆，还是南下渡淮，翻越大别山，于郭嘉来说，都是麻烦事。
所以早在寿春之时，他与荀攸商议策略之时，荀攸便建议道：“驻守新蔡的荆州军主将乃是邓义，负责为蔡瑁征集、输送粮食，算是半个汝南太守，若是能招降此人，汝南郡多地可传檄而下。”
郭嘉听后，不由得摇摇头。
“我亦知此人，邓义乃南阳名士，出身不凡，若是空口白话，让他投降，只恐此人不愿。而若是招降不成，那就打草惊蛇了。”
“有一人或许可以说动邓义。这邓义虽然入仕荆州，可并不喜刘表，甚至双方矛盾重重。他本来是荆州治中，后来刘表与袁绍结盟，邓义反对无效，便一气之下以自身有疾病的缘由准备辞官。
正巧蔡瑁领兵北上，知道邓义在豫州颇有名气，折节延请，这才让邓义成了他的后勤官。
邓义素来与汝南许靖、袁忠兄弟交好，甚至曾相邀畅游天下，若是请袁弘出面，或可说动。”
“袁弘未必会同意吧！”
荀攸笑道：“袁弘怎敢不同意？”
郭嘉觉得此言有理，便亲自去延请了袁弘。
袁弘是袁贺三子，袁忠的弟弟。他素来对袁汤（袁绍祖父，袁弘祖父的弟弟）一脉没有好感，甚至对他们的欺世盗名感到耻辱，于是一直在家隐居。哪怕袁绍、袁术权势滔天，长房的袁遗、袁忠都依赖二袁，他也不与对方交往。
郭嘉刚开始请求袁弘此事，他当然不愿意。
郭嘉便言，曹昂已从交州征辟袁忠，隐隐有威胁之意，袁弘为了其兄安危，心中无奈，只得同意。
对于袁弘来说，家族显贵之时，他可以不趋之若鹜，可是家族没落之时，他身为袁氏子弟，却是得义无反顾。
袁弘跟着郭嘉到了大吕亭，然后受命到了城中。
邓义见到袁弘，颇为吃惊，再听说徐州军已到，更是惊愕万分。顾不得其他，邓义便匆匆赶到城墙之上，却只见城下的徐州军接天蔽日，一眼望不到边。
这时袁弘方言道：“子孝（邓义字），我是来劝降的。”
袁弘说着，将郭嘉的亲笔信交给邓义。
邓义脸色难看地接过信来，匆匆看了起来。
这是郭嘉写给邓义的信，信中写道：“邓公乃是至诚君子，闻世间有忠义事，亦欲为之，只是不知天时啊。
今我军已击破蔡瑁主力，汝阴大捷，水师主力亦从长江攻入江夏，荆州覆亡，只在眼前。荆州军方首尾倒悬，救死不给，岂有余力来救援邓公。
今我军士卒精锐，人思致命，相遣之兵，相继于道，横扫汝南，只在朝夕。
邓公以旦夕之命，待不可望之救。犹牛蹄中鱼，冀赖江汉之水活命，乃是不可能之事。
邓公此时，或许在想，城中将士齐心，坚守孤城，尚能苟延残喘，稽延旦夕，等待时局变化。
可是荆州主力尽丧，我亦已将新蔡城围的水泄不通，数万精兵，只怕用不了一日，便能破城。
邓公秉持忠节，愿为君尽忠，可城破之后，身死何益，不过是让百岁老母，戴白受诛，岂不痛哉？
敢请邓公为了阖城百姓，打开城门，嘉向邓公保证，绝不伤害一兵一民。”
邓义大为吃惊，看向袁弘道：“邵甫（袁弘字），蔡瑁真败了？”
袁弘忍不住叹息道：“郭奉孝设下了埋伏，蔡瑁于汝阴大败，数万大军尽丧，只身逃命，生死不知。”
邓义心中惶惶，一时难安。
此时的邓义已经是心中生惧，犹犹豫豫，又经过袁弘的反复劝说，最终决定向郭嘉投降。
危难之时，人还是为自己考虑的多，为别人考虑的少。
袁弘作为双方中人，来回传话，最终双方商定，由邓义出城投降。
次日一早，邓义带着几个从人来见郭嘉。郭嘉下船相迎，然后拉着邓义之手，便上了座船。
二人在船上没说多久，邓义突然发现城中有些骚乱，城头的旗帜也换成了徐州军大旗。