翻过年后，曹昂便留在汝南郡，安抚地方，准备南征。
正月初九，袁绍派来的使节抵达汝南郡，来使乃是冀州别驾田丰。
这让曹昂有些吃惊，倒不是田丰不合适，反而是太过合适。因为曹昂与田丰的历史关系颇为亲密，往常袁绍素来防着曹昂拉拢田丰，避免二人接触，没想到今日他这老泰山不知发了什么疯，却是让田丰送上门来了。
田丰是冀州州府名义上的二号人物，也只是名义上的。因为与曹昂昔日旧交，使得他并不如历史上受袁绍重视，反倒有些吉祥物的样子。
田丰的来意倒是不出曹昂所料，乃是为曹昂和刘表之间的战争调停的。
袁绍与刘表乃是盟友关系，碍于与曹昂的关系，不便支援，却也不能眼睁睁地看着曹昂覆灭了刘表。
袁绍很清楚，现在的曹昂已经是鲸吞之势，一旦让曹昂吞并荆州，下一个目标便是他。
只是遣使来调停这种手段，怎么看怎么不靠谱。
曹昂为表对田丰的重视，亲自设宴接待，郭嘉负责作陪。宴席之上，田丰尚未开口，曹昂抢先说道：“刘表此人，身为荆州牧，本应该爰弼帝躬，以济时难，可是刘表却偏偏刚愎强忍，狼抗无上，作威作福，贼害良民，我也是没有办法，这才亲自平定祸患，以安人心。”
田丰虽然多智，却并不擅道：“大司马，刘景升绝非此等人，当是有误会，以致生出龌龊。”
曹昂未开口，这边郭嘉又言道：“刘表桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷，其昏僭恶极，罪不容诛。”
田丰听得曹昂、郭嘉二人之言，左一个“该杀”，右一个“当诛”，也是无语。
“何至于此？何至于此啊！大司马，刘表好歹也是汉室宗亲，鲁恭王之后，哪怕有过，至于国体，宜且讳之。”
曹昂看向田丰道：“我家外舅是何意？”
田丰道：“大司马与刘荆州俱是国之干城，值此社稷动荡，奸佞执朝之时，大将军自然希望大司马与刘荆州能够勠力同心，共拯危局。”
曹昂低着头，也不说话，过了良久，方才说道：“外舅开口，元皓亲至，我本不应该拒绝，只是刘表蜂目已露，豺声已振，是要噬人的，今若不早处，只恐为其所噬。”
田丰立刻说道：“大司马且放心，大将军愿为刘表作保，今后刘表绝对不会再恶了大司马。”
“他刘表不是恶了我，乃是恶了天下人。”
田丰之言，明显有坑，曹昂是绝对不能承认的。
田丰一时语塞，其实他也觉得袁绍派他来劝说曹昂停止对刘表用兵，并无什么大意义。现在曹昂明显压着刘表打，曹昂怎么可能因为你袁绍几句话便放弃了整个荆州。
“大司马，刘表毕竟是当朝名士，又无恶行彰显，虽然大将军向荆州用兵，无可厚非，可毕竟容易为不明真相之人诟病。况且李傕、郭氾等国贼未除，社稷未安，此时大司马与刘表交战，着实是让亲者痛，仇者快啊。”
曹昂又是犹豫良久，方才说道：“罢了，罢了！既然外舅与元皓都为刘表求情，我总不能驳了你们的面子。
他刘表虽然有大错，我也愿给他一个机会。只要刘表愿意前来汝南，亲自向我承认错误，我便对之前的事既往不咎，放他一马。”
田丰听得一愣。
曹昂这要求不算高，可又高的离谱。自天下出了张仪这么一个坑货之后，大家都怕落得楚怀王的下场，可没人敢亲自赴敌对之人的邀请。
刘表若是前来汝南，生死便是落到曹昂手中。曹昂或许不会杀了刘表，可若是将其囚禁，并非没可能。
田丰还想再说什么，被曹昂拦住。
“元皓，我知道你与我那外舅是好心，想着消弭两家的矛盾。可这场战争，总得有个对错，否则我与刘表打了这么久，岂不是师出无名，所以此事你不必再说，刘表若想休战，就非得亲来认错。”
田丰迟疑道：“刘表可以认错，只是亲来汝南？”
曹昂听了，立时有些不悦道：“难道刘表怕我囚禁他？我曹昂的名声，还犯不着毁在刘表身上。”
田丰还要争辩，郭嘉拦着说道：“元皓，万事皆有定法，我家明公毕竟是国之宰辅，若是让刘表挑衅之后，还稀里糊涂过去，如何统御手下人。你与明公乃是好友，切莫让明公为难。”
田丰也清楚，再要说下去，只怕撕破脸皮了。
田丰来之前也早料到很难说通曹昂，因此他也没把主意放在说通曹昂上，而是在为刘表拖延时间。
刘表若是注定要灭亡，晚灭亡比早灭亡好。
田丰准备在曹昂和刘表之间，来回传递消息，借此拖延曹昂的进攻时间。毕竟双方和谈之时，总得罢兵，这个体面曹昂还是要讲的。
双方宴席进行到这里，其实也进行不下去了，很快田丰便告退。
待田丰走后，曹昂有些狐疑地问道：“奉孝以为，我那外舅是何意？”
“无外乎拖延时间。”
“有意义吗？多给刘表三个月，他也撑不住。”
“给刘表三个月的准备时间，他可能多守六个月。与其说给刘表争取时间，不如说给袁冀州争取时间。袁冀州还打着击破公孙瓒的主意，所以时间上缺的很。”
曹昂觉得郭嘉之言的确有道理，想了想又说道：“给渤海和我父以及羊毅、张辽、典韦、徐晃、乐进等人去信，命他们要警惕一些，