建宁四年，元旦日，周澈一大早起来，梳洗完毕，由戚绣绣帮着，把冠带、官袍穿好，取出长剑，插入腰上，对着墙上的铜镜映了一映，笑问侍立左右的郭强、孙信：“如何？”
两人笑道：“英姿朝气，神采扬溢。”
戚绣绣跪在他的脚边，一边给他整理袍底，一边问道：“县君不是免了今年的元旦贺拜么？眼下这时辰也没到族中祭祀之时。少主，你打扮得这么整齐，是要干什么去？”
“县君虽体贴下情，免了今年的贺拜，但为下吏者不能不守本分，名刺还是需要递上的，以示尊敬……我昨晚写好的名刺呢？拿来。”
戚绣绣应了，起身去隔壁书房，把放在案上的竹简拿来，捧着交给周澈。他接过名刺，又对着铜镜再整了一下衣冠，觉得没问题了，带着郭、孙两个前去县衙。
出了院门，里中很是热闹。
一阵“劈劈啪啪”的声音从左手边传来，周澈转头看去，见是几个垂髫童子在不远处点烧“爆竹”。这几个童子都穿戴得整整齐齐，小大人似的，围着一个火盆，把削好的竹子往里边扔，每当竹子被烧出“劈啪”的声响，便皆欢喜雀跃。
郭强笑道：“这是谁家的孩子？也没个大人看着？就不怕被爆竹烧到了手、崩坏了眼睛？”
孙信说道：“主公，咱们只昨晚上点了爆竹，今儿早上却没点，把这事儿给忘了，要不要我回去也点上一些？”除夕夜和正月初一烧爆竹是从春秋时就有的风俗，为的是驱逐山臊鬼怪。
“点爆竹本就是为了图个热闹，除夜点过就行了，今儿早上的忘了就忘了吧。”这小孩子点爆竹的动静让周澈想起了他穿越前的生活，他笑了一笑，用力摇了摇头，把回忆赶走，深深地吸了口清晨的冰凉空气，顿觉精神抖擞。
巷子里边的许多人家都开着院门，或者是家里的奴婢，或者是家里的主人亲自动手，都在往门上悬挂桃符。所谓桃符，即用桃木做成的木板，一寸多宽，七八寸长，共有两片，一个上写着：神荼，一个上写着：郁垒，此乃两个上古大神的名讳，专能捉鬼拿怪，分别悬挂在大门的两侧。——这其实就是后世门神、春联的前身。
周澈耳听爆竹之声，目睹人家换桃之举，不觉负手徐行，蓦然有了些慷慨，从现在到后世，到他穿越来的那个年代，整整两千年，改变了很多的东西，但是却有一些风俗从未改变。
一路往里外走，出了里门，周澈与郭强、孙信两个，穿街过巷，缓步而行。街上行人不多，路过的一些里巷里倒是有不少人出出进进，料来也都是各里中的大族在为祭祖做准备。穿过小半个县城，到了县衙门前，留下他两人在门外等候，周澈独自进入寺中。
县衙的院子里热热闹闹地站了好多人，观其打扮，都是本县的吏员。有戴赤帻的亭长，有带青绀绶的百石吏，也有没资格佩戴印绶的斗食、佐吏。不过周澈不认识别人，别人自也不认识他。这要换个别的时间，他可能还会上前寒暄一二，借机多认识几个人，但今天是元旦，很快族里就要祭祖，却是没有时间多在此停留，绕过诸人，径去后院。他曾被县令召见过，知道他在哪儿住，在后院的舍门外把一尺长的名刺交给看门的县卒，恭敬地作揖说道：“下吏周澈，恭祝黄君新年纳福。”
投过名刺，周澈不多停留，从县衙出来，领了郭强、孙信两个，转回里中。快到里门口的时候，看见里门外站了一个少年，正与里监门说话。听他说道：“我是来找周君的，有急事，你就放我进去吧！”
里监门摇着头，说道：“这里中一半的住户都姓周，你找的是哪个周君？”
“现任南乡乡长的周君。”
“噢！你是说二郎啊。他刚出去了，好像是去县衙拜见县君了，应该很快就回来了。你在门口等着罢。”
郭强眼尖，看清了门口这人，说道：“咦，这不是高凯平么？他怎么来了？”
周澈心中一动，想道：“莫不是亭里有了结果？”远远地停下脚步，招手叫道：“阿凯！”
高凯平扭脸看见了他，忙急匆匆地跑过来，往左右看了看，见四周没有别人，压低声音，按捺不住欢喜，说道：“周君，吴庸全都招了！”
听了高凯平的报喜，虽然惊诧吴庸“招供”的速度居然如此之快，但周澈没有太多的欢喜之色。他轻轻地吐了一口气，对高凯平说道：“此处非说话之地，你跟我回家，将详情与我细细道来。”带着高凯平进入里内，向家中走去，同时陷入思忖，开始考虑下一步的行动。
进了周澈的家门，高凯平当院见到一个婢女正弯着腰在菜畦边浇地。听见他们的脚步声，这婢女丢下木瓢，转身相迎，高凯平瞥了一眼，只觉这婢女身材丰腴，很是美艳，料是周澈家的婢女，不敢细看，忙跟着郭强、孙信低头弯腰，行了一礼。这美婢正是戚绣绣。
“少主，你回来了！”
周澈“嗯”了一声，说道：“这是高凯平，我在横路时结识的朋友，我们有话要谈，你且把门关上。等下要是有人来找我，你就说我有事。”
“有事？少主，族里很快就要开始祭祀了啊！”
“我知道，不耽误的。”
周澈一边说，一边走，半步不停，领着三人来到后院堂中，脱下鞋子，登堂入内。
他请三人坐下，自己却不落座，而是与堂屋相连的侧室里拿出