周澈收功后，定睛看了看眼前这人，这人一身青色粗布衣衫，头上扎了一顶青色头巾，腰间系了一条黑色腰带，貌似部曹里的一个寻常小吏。他皱了皱眉，问道：“你是什么人？”
那人松了口气，从地上爬起来道：“原来右司刑还有气啊，你没事吧？”
周澈道：“本官当然没事，能有什么事？”
那人讪笑道：“小的刚才进来，唤了司刑一声没见答应，小的又等了一下，见司刑似乎连呼吸都没有了，就冒昧地试了一下，果然感觉不到半点呼吸，真把小人吓坏了。”
周澈失笑道：“原来如此，这只是一种道家养生之术，延年增寿的一种方法，没什么希奇的。你是谁，来本官的签押房里做什么？”
那人大概也是听说过道家养生的事情，一听便释然了，见周澈动问，忙欠身道：“小的是这部曹里的监门吏头儿，姓王名资，这是给右司刑送信--有个袁府的人送来的。”
“信留下吧。”周澈挥了挥手。
“诺。卑职告退。”
傍晚，部曹的钟声再度敲响，官员们纷纷收拾东西准备回家，在司刑曹闲了一天的周澈比其他入轻便的多，他只把房门一锁，关了那空荡荡的签押房，便施施然地出了衙门，骑上他那匹劲足绿螭骢。
只是他没有回袁府别院，而是去了故司徒胡广府上---因为下午王资送来的信，是请帖--丧礼请帖。
与此同时，曹府曹嵩在告诫曹操：“刚才听你四叔说当朝太傅胡公病逝，今日出殡。我朝又少一忠厚老臣啊，胡公乃我朝干国栋梁，论情论理你是该去见个礼。不过胡公府上是颇讲礼数的，你到那里要言行得体，即便遇见朋友也不可胡乱聒噪。不早了，要去就趁早准备吧！”
“诺。”曹操起身规规矩矩打了个躬。
曹操谨谨慎慎退出客堂，出去老远，直走到听不见客堂里说话声，才一把揪住跟在后面兀自大笑的曹鼎：“四叔啊！没有您这样开玩笑的，耍出我一身汗来！什么胡府，我压根不想去。”
“令你都请下来了，不去成吗？瞧你那一脸倒霉相，还跟我抻脖子瞪眼！我如此行事也是为你好呀，成天跟一帮狐朋狗友厮混个什么劲儿？你也多走动走动官宦人家，今儿要是碰上别家的子弟，多与其盘桓盘桓，也套套交情。以后出仕做官有用的哩！”
曹操无可奈何地点点头：出仕做官？在他脑子里那还是八百年后的事儿呢！如今四五十岁举孝廉的有的是，家里又不是揭不开锅，这么早往官场钻，有什么意思呢？再说这等家世为官又岂能有什么好名声？做个潇洒公子畅游吟诗岂不更美？虽是这么想，但是父亲曹嵩已经花了大价钱上下走通关系，这洛阳北部尉...他实在是不想去。
且说那胡府，曹草面对满桌爽眼的菜肴却还是提不起兴致来。胡府人又多气氛又乱，官员、士大夫还有那些百无聊赖的各府掾属们打着官腔、说着空话，他从心底感到厌恶，只想把这顿饭快快打发了，趁早回。
胡广字伯始，身经安、顺、冲、质、桓、灵六朝，只因在孝顺皇帝议立梁皇后的事情上有功，受到梁氏青睐而飞黄腾达，染指公台三十余年，把太尉、司徒、司空当了个遍，还在陈蕃死后被尊为太傅，终年八十二岁，屈指算来纵横官场五十五载，宦海沉浮之间唯他岿然不动。但这个人也是官场滑头的典型，素无刚性、秉性圆滑，一直在皇帝、外戚、宦官、党人各方势力之间抹稀泥，施展他的中庸之道。民间有谚“万事不理问伯始，天下中庸有胡公”，可窥一斑。如今他死了，谥封为文恭候，并赐葬原陵，满朝官员都碍于他圣眷极高前来吊唁。
胡广本来是三月死的，因为杂七杂八的事情拖到了六月才出殡。
少时丧礼已毕，胡府又张罗着留所来官员及子弟亲属们用饭。曹操来得憋屈，抱着不吃白不吃，吃罢抬屁股回家的心思也入了席。因为他没有入仕，只得在院中的几案就座。可就是这院中的席位也分三六九等：公侯子弟及经学世家子弟在最前面列席，然后是九卿郡守子弟，再后面才是诸郎官、地方清流以及部曹从官的亲属。曹操因为父亲荣任了九卿之一的大鸿胪，所以也被请上了二等席位。
曹操原本还兴致勃勃的，但坐下后就有点儿后悔了——附近没有一个熟人，那些陌生的公侯子弟又怎么会主动张口向他这个宦竖遗丑打招呼呢？现在算是体会到父亲当年的尴尬了。
这时几个仆人伺候着两位衣着不凡的青年公子走了过来。曹操抬头一看，竟是周澈本欲上前打招呼，却瞧见周澈旁边那人：此人生得身高八尺、肩宽体壮，头戴黑色通天冠，身穿青色蜀锦深服，腰系嵌玉绣边的金线丝带，足蹬厚底黑色云履，一身装扮颇显庄重素雅；细往脸上观看，其人生得宽额白面，一对又粗又浓的眉毛直入鬓角，双目炯炯大而有神，鼻直口阔，大耳朝怀，齿白唇红，微微三绺细须——好一位英俊秀丽人物！
曹操一愣：这不是袁绍吗？他怎么也被让到次席来了？周澈兄长是部曹从官倒是可以理解。按理说袁氏乃经学世家，又属三公之后，应当居于头等席位，袁绍怎么会坐到他身边呢？
周澈也看见了曹操，就和袁绍一同过来了。
三人一番见礼，曹操开口道:“能与本初兄为邻，小弟三生有幸！你近来可好啊？”曹操与他本不熟，仅是小时候