几百号人堵着衙门口往里张望，虽是初春时节，但是人挨人人挤人，热得汗透了薄衫。衙寺外院大门敞着，来得早的老百姓都挤到了大堂口，周仓带着几个兵丁把住大门维持秩序，连声喊叫：“别搡了！别搡了！大堂口观审得讲规矩，谁要再挤进来留神我鞭子抽！”好半天百姓才渐渐安静下来。
周澈微微一笑，对姚茂说：“天热，人情也热！看我这代理县令断下这案，开个好彩头！”言罢倏地转过脸来，圆睁鹰目，断喝一声：“带人犯！”
几个衙役应声而去，顷刻间便押着鄞朗进来，按倒在地，叫他跪好。鄞朗到这会儿还一肚子懵懂，但隐约感到这位代理县令打算要自己的命，低着脑袋不敢言声，暗自盘算该如何应对。这时，耳边炸雷震聋欲聩，听曹操冷森森问道：“鄞朗！你可知罪？”
“草民不知何罪。”鄞朗强打精神，抱着没病不怕吃凉药的心理顶了一句。
“不知何罪？”周澈突然变得和颜悦色，一点都不像问案的样子，探身伏在公案上，口中娓娓问道，“你是真不知道何罪，还是亏心事儿做多了，不知道哪件犯了案？你回头看看这堂外的百姓…方圆几十里的穷人都招来了，你鄞某人的人缘走得不错呀！你瞅老乡们看你是什么表情？这会儿要是把你炖锅汤，恐是不够分的了。”
鄞朗还真抖胆扭头看了一眼——黑压压一片！前排还有几个面熟的，都是被他压榨过的佃农，其他的必定也不是好交情。他心头一颤，但毕竟虎死尸不倒，马上镇定住：越下软蛋越吃亏！于是回过头来战战兢兢嚷道：“周别部所言，草民不解，若有人状告于我，自当请人当面对质。别部摆下这么一个阵势，是要诓我鄞某人不成？”
“我只诓过名士重臣，诓你这样的势利之徒？你也配！带许四！”
许四抢步上堂，慌忙跪倒：“求别部为草民做主！”
“别着急，慢慢讲。”周澈对他的态度倒是相当好。
许四早就憋了一肚子怨气，仇人见面分外眼红，指着鄞朗的鼻子将他平日怎样欺压佃农，如何强租耕牛，如何打死他爹，怎样把他痛打逐出田庄，连带着别人家陈芝麻烂谷子的事一五一十地道了个明白。
周澈也不打断，待他全说完，才一拍惊堂木：“鄞朗！打死许四父亲之事可有？”
“此事我不知情，打死他爹是我家仆人所为，去年这几个人已经离开我家，另投别处去了。”鄞朗摇头晃脑，说得满不在乎。
“哦？投到别家去了？”周澈一笑，“投到谁家去了？”
“这我不知道，腿长在他们身上，想去哪儿岂由得我？”
“胡扯！你这披着人皮的畜生！”许四见他抵赖，勃然大怒，爬起来扯住鄞朗的衣带抡拳就打。鄞朗是容养已久的人，两拳下去脸颊已被揍得乌青。顿时堂上乱哄哄，两旁衙役赶忙将两人拉开。
“别部！这狂徒诬告在先，还敢搅闹公堂，当众打人，他眼里还有王法吗？还不把这个狂徒拿下问罪！”鄞朗捂着脸，兀自扯着嗓子大呼小叫。
“这堂我说了才算。”周澈不慌不忙道：“肃静！都给我闭嘴…鄞朗！你放纵家人行凶，至少还有治家不严的过失，叫他打两下出出气也无妨嘛。”
“别部做的是哪里官？放纵狂徒殴打无罪之人？”
“住口！”周澈拍案大吼，“你当真无罪吗？你说你不知那几个仆人的下落，本官却知道，把人带上来！”
几个衙役应声而去，顷刻间便押着四个铁锁锒铛的人犯走了进来。这四个人不知已经过了多少次堂，瘸的瘸拐的拐，衣衫褴褛不能遮体，头发散乱得像枯草，汗渍血迹布满全身，一个个面色惨白委靡不振，半死不活地垂着脑袋趴在地上。
“鄞朗！睁开你的眼，看看是不是他们几个？”周澈似笑非笑道。
鄞朗一见他们，身子已然木了半边，正要抵赖，却听周澈笑道：“没想到吧！你以为给他们钱把他们打发走就完了？怪只怪他们几个不争气，到鄮县犯歹，让县令陆谦逮了个正着。这不是叫人家披红挂彩礼送回来了吗？”笑罢又问那几个人，“你们几个也说说吧！是你们挟私怨打死许老汉，还是听了你家主人吩咐干的？”
“是听了我家老爷吩咐干的。”这四个人因为滋事，已先被鄮县县令陆谦拷打两顿，扛枷戴锁硬生生被押回了鄞县，又让周澈再过一堂，这会子早就被收拾得服服帖帖了。
“你们胡说！血口喷人！”鄞朗眼中已经流露出恐惧了。
“老爷您不要再抵赖了…”一个被打得脸上满是血印的仆人劝道，“您留神皮肉之苦吧…我们刚进来时比您还横呢？这会儿您瞧瞧…”
鄞朗脸色霎时雪白，但依旧振振有词道：“我认罪…不过别部，此案系去年发生，年初已有大赦，纵然杀人罪实，您也断不得我的罪。”他这么一讲周澈倒是呆住了。
年初大赦的事属实，这该怎么办？扭头看看衙门里姓方的、姓沙的两位班头，俩人都微微摇头，示意他不要治罪。周澈心中一阵恼火：这衙门的老人平日必定与姓鄞的有牵连！想至此轻轻扭转身子