肖冰父亲的废旧物资公司远在市郊，占地面积足有五六千平方米，员工近百人。
燕川的工作就是拣选纸壳和纸张。他和二十几个员工，每天只要把收购来这两种废旧材料分拣开，打上包装，检斤过称就可以了。工作虽然简单，但每天要应对数以百计的大小车辆送来废品，倒也不是一份轻松的工作。不过，这里开出的薪酬还比较好，底薪一千五，加上一斤五分钱的提成，一个月至少能拿到三千多元工资。何况，公司中午还管一顿饭。对此，燕川非常满意。
十几天下来，燕川分拣的速度也快了起来，从最初的一天分拣出一千多斤，到现在每天能分拣出二千多斤。这样算下来，一个月差不多能拿到四千多的薪水了。所以，燕川每天都骑着花二十元；在这里买来破自行车，以宝马的速度从市区到公司，再从公司到市区。周而复始，乐此不疲。
半个多月过去了，肖冰打过一个电话，询问了一下燕川在这里工作的情况。说自己正忙着开店，等有时间再聚后，便没了音信。沈家骏隔三差五就打来一个电话，天马行空地聊一聊。在此期间，沈家骏带了一堆吃的东西来过燕川现在寄住的地方，两个人喝了大半夜的啤酒，也顺便畅谈了一下人生的理想。
沈家骏和大多数家庭条件优越的年轻人一样，在国内一所很有名气的商学院毕业后，在父母的强烈要求下，回到了江城管理家族企业。他的父母原来都是一家国企医药公司的职工，改制以后就盘下了一个药品小批发部，历经二十多年的艰苦创业，成为了江城同行业中赫赫有名的药品批发零售连锁企业。沈家骏并不满足于现状，，用他自己的话说，这是他父母的企业，并不是自己打拼出来的，在父母羽翼的庇护下生活，是他感觉到最为痛苦的事情。他梦想有一天能靠自己的实力，而拥有一家属于自己的企业，来实现他的人生价值。
当沈家骏问燕川的梦想是什么的时候，燕川还真的没答上来。最后憋了半天才说出一句：“穷则独善其身，达则兼济天下。”
沈家骏听完连呼燕川大气魄，当浮一大白，便一口气喝光了一瓶啤酒，然后就躺在沙发上呼呼大睡起来。
杨子江，田千里，江涛都来过电话，听燕川说又找到一份新的工作，也都替他感到高兴。杨子江依旧是东奔西跑的满天飞，忙得脚打后脑勺。田千里依旧过着游侠一般的生活，在各地游荡着。江涛在父母所在的国企也找到了一份临时的工作，工资不高，但工作很轻松。
九月一日这一天对一般人来说，也许是一个普通的日子。但对燕川来说却意义重大。因为这一天不仅是他二十五岁的生日，也是他人生的一个重大转折点。正是这个转折点，改变了他的人生和命运。
事情要从一个龟背说起。
九月一日一大早，燕川就骑上了那辆除了铃不响，其他没有一处不响的破自行车，从寄住的小区出发了。从小区到废品公司，大概要骑行四十分钟，途经一个广场和一个公园。当燕川骑行到公园的时候，一只喜鹊像喝多了一样，莫名其妙地撞到了他的身上。一只还罢了，让人意想不到的是，接连又有两只喜鹊像轰炸机一样，对准他的脑袋就俯冲下来，吓得燕川险些从自行车上摔下来。
奇怪哉也！燕川直到走进废品公司大院门口，还一直琢磨这件事儿。
“小燕来了，你今天又是第一个来的。”打更的老王头说。
“王大爷，你吃饭了吗？”燕川送问道。
“没吃呢。人老了，饭量也跟不上了。一天不吃饭也感觉不到饿。”老王头说。
“王大爷，有送货的车没有？”燕川问道。
“在你之前，刚刚有个倒骑驴来送货，我放他进去了。我要不看在他年龄小，就知道养家糊口的话，哪能违反制度让他先进院呢？”老王头絮絮叨叨地答道。
“哦，那我过去看看，是不是我们组的货。”燕川说。
废品公司大院里，每天都会有下面县乡镇收购站的汽车；以及一些走街串巷收购废品的三轮车来送货。废品的种类很多，上到钢铁铜铝，废旧的各类家电。下到淘汰的家具，橡胶，塑料，玻璃，纸张等，都要逐一分类。县乡镇收购站送来货大多都是分拣好的，也容易拣选。最麻烦的是那些骑着三轮车来送货的散户，他们只要价钱合适，看着有利润的东西都会收购来。因此，分拣起来的难度会大一些。而正是这些走街串巷收购废品的小贩，是废品公司懒以生存的主力军。
“你忙去吧，我也该打开大门了。”老王头说。
燕川推着自行车从小门走进了大院，看到一辆人力三轮车停在一个仓库门口。燕川把自行车放在了门口的存放处，就向那辆三轮车走了过去。
“早啊！”燕川向骑坐在三轮车上，把头趴在车把上打盹的人说。
“燕哥，你也早。”这个人抬起头来说。
“麦子，你今天又是这么早？”燕川问道。
通过十几天的接触。燕川知道这个叫麦子的少年是安徽人。今年只有十九岁。家住在安徽下面的一个小村里。家里除了父母之外，还有一个姐姐和一个弟弟。姐姐正在念大学，弟弟在读初中。一晌三分地的收成，是一家五口人的主要经济来源。麦子十五岁就随着同村的一个叔伯哥哥来到了江城，开始了走街串巷收购废品的生涯。燕川也问过麦子，怎