萧清婉下了龙舟，穆秋兰替她理了理斗篷,青莺又在手炉里添了炭,送入皇后怀里。萧清婉仰头见一轮明月挂于中空，洒下满地的银霜,便笑道：“今儿的月色甚好,可惜夜深了,不然本宫定要好生赏玩一番不可。”穆秋兰道：“夜深天冷，娘娘还是快些回去罢。”萧清婉微微一笑，便扶着穆秋兰的手，重登凤辇,就吩咐起驾回宫了。
走出一射之地,穆秋兰随在车边,回首张望了一番，便轻声道：“娘娘，咱们走了这一刻了，再没听见琴声。娘娘那碗牛奶茯苓霜，竟让皇上连听琴的兴致都没了。只是钱氏的黄粱美梦，竟为一碗炖品所坏。还不知她要怎样恼恨呢。她眼下正得皇上宠爱，倒要提防她在御前诋毁娘娘。”萧清婉在车内冷笑道：“她要诋毁，还等到今日？你适才没听出来么？本宫吩咐了内侍省不与她拨人，她便向皇上撒娇，告本宫的御状呢。皇上不过是对她略加青眼，她便自谓圣宠优渥，恃宠生娇，目无中宫，以下犯上，触了皇上的忌讳才讨了这顿羞辱在身上。本宫还道她有多少本事，就想在后宫兴风作浪，原来不过如此。”穆秋兰亦颔首笑道：“娘娘说的是，钱氏这般资质，竟妄想挑衅中宫，当真自不量力。”说毕，略停了停，又道：“咱们走了这一遭，怕待会儿皇上要到宫里来，可要先预备着？”萧清婉便不语，半晌才闷声道：“随他来不来，又预备些什么？”穆秋兰听着，不敢言语。萧清婉又道：“什么都不必做，皇上不来则已。若他当真去了，看咱们宫里色|色齐备，灯烛高烧，莫不是告诉他，咱们是特意唱了这一出，以图引他过来，邀宠御前？反倒弄巧成拙。”穆秋兰这才道：“娘娘所言有理。”说毕，就罢了。
众人一路无话，返回坤宁宫。
萧清婉回至内室，才让青莺、明月伺候着脱衣卸妆，洗漱已毕。外头打探的宫人已匆忙来报：“皇上的御驾往这边来了。”萧清婉却只一笑，吩咐左右道：“将宫里灯烛都熄了，皇上过来只说本宫睡了。”言毕，径自往床上躺了，青莺放了帷子，便依言熄了灯火，与明月退了出去。
须臾，御驾已至坤宁宫。皇帝下轿，宫人齐齐出门跪迎。赢烈令众人起身，又问道：“怎么不见皇后出来迎朕？”青莺便回道：“回皇上，娘娘已睡下了。”赢烈不语，便往后头行去。才走到房间，便见廊下摆着五六个青瓷坛子，随口问道：“这又是做什么的？”众人你看我，我瞧你，竟无人应话。赢烈心中起疑，又问道：“怎么，都哑巴了？”坤宁宫掌事太监李明贵走出众人班列，垂首回道：“皇后娘娘吩咐了奴才将这些坛子灌满了水，放在廊下。奴才等也不知娘娘要作何用途。”赢烈虽觉奇怪，也不再问，便迳往里去了。
才进得堂上，赢烈见屋内灯火昏黄，内室更是朦胧难辨。穆秋兰正在内室前头一张长凳上坐着，见皇帝进来，慌忙起身上前跪了，又道：“娘娘睡了，皇上可要奴婢请娘娘起来？”赢烈摆了摆手，道：“罢了，她既然睡了，朕自然不好扰她。”说着，就又出去，自家在堂上坐了。
跟着服侍的一众宫人，见皇帝不发话，面上神情也无喜无怒，皆不知今日此局是福是祸，一时人人自危，各个屏气凝神，堂中鸦雀无声。少顷，明月端了茶上来，赢烈接过去，但觉茶盅尚且烫手，轻啜一口，也不是日常吃惯的口味，便问道：“这是才炖的？”明月手捧茶盘，回道：“正是，因娘娘睡了，宫中没有备办。倘或不合皇上口味，还望皇上恕罪。”赢烈闻言，不置可否，只挥手叫她下去了。
明月退到一侧，心中兀自惴惴不安。赢烈却未再言语，只独个儿吃茶，又望着桌上燃着的半根红烛出神。一盏茶吃毕，宫人又上来添过，待得那半截红烛燃尽，赢烈将手里的茶盏放在桌上，忽然起身往内室去了。众宫人不敢跟进去，都留在了门外。
赢烈行至床畔，一手撩起了帐子，但见萧清婉盖着一床银红绫子绣鸳鸯戏水锦被，双目微闭，似是久已睡熟。他在床前立了片刻，方才放下帐子，去了。
待皇帝一行离去，宫中众人提了半日的心才放了下来。穆秋兰虽觉今日此举极是凶险，又捏不准皇帝心意，亟欲与皇后商议，但看皇后已当真睡着了，只得暂且按下。
再表自萧清婉下了龙舟，赢烈在榻上又歪了些时候，却已无心听琴，只是默默。泠美人在旁坐陪，因才遭皇帝斥责，也不敢再多言语，恐又遭祸患，一时竟不知如何是好。好在只是须臾，赢烈便道：“朕乏了，要回去歇着。你也回宫去罢。”泠美人如蒙大赦，连忙叩头告去。
她离了湖畔，才上了轿子，走出些许路途，便听后头嘈杂声响，知是皇帝起驾了。她有心，便派了个油滑的小太监去暗中打探。
回至承乾宫，她将月琴丢与绿珠，大步走进内室，将头上簪钗一顿拔了，都撂在妆台上，丢的叮当乱响。绿珠赶忙上前查看，又道：“主子只顾出气，若丢坏了什么可怎好？这流苏还是皇上新近赏的，主子才上头没几天就弄坏了，岂不惹皇上怪？”泠美人冷笑道：“皇上？他现下还顾得了这些？只怕这会功夫，他人已经在坤宁宫了罢！”绿珠见她脸色气的蜡黄，连忙陪笑道：“主子说哪里话，皇上待主子还是极为恩遇的。连日招幸主子不说，赏赐也流水般的不断，近来还有意再晋主子的位。如今这后