一九零四年四月一日，中华帝国对俄战争大本营。
中南海皇家别院的希腊风格的海瀛楼上，会议正紧张地进行中，各人的表情中并未包含胜利在即的喜悦或激动。
自二月下旬发起的赤塔战役以俄军惨败而告终，但华军并未达成歼灭俄远东军主力的最初目的，俄军保存了一定的有生力量，连同从欧洲赶来的增援部队，以乌兰乌德为核心，依托贝加尔湖和色楞格河建立了新的防线。
大约同一时期，东部方面军对海参崴的第二次总攻以失败而告终，中日联军付出了三万一千余人伤亡的代价，未能达成对海参崴要塞防区第一道主防线的突破，但此次进攻也并非完全没有成就，在战线的西段和中段，联军已普遍将平行壕掘进到了俄军堡垒前数百码的敌方炮火死角区，并展开了大规模的坑道作业，准备以地下爆破结合重炮轰击摧毁俄军坚固的堡垒群。
随着海参崴港的解冻，原本困在港内的俄第一太平洋舰队残部又开始蠢蠢欲动，相对应的，俄第二太平洋舰队已经于一个月前。根据中国驻欧各国武官的报告，至三月底，由俄第二太平洋舰队巡洋舰部队组成的的第二支队已经通过苏伊士运河进入红海，因为吃水过大而无法通过苏伊士运河的主力舰组成的第一支队则沿西非海岸准备绕往好望角。根据英国方面的通报，三月二十九日，英国巡洋舰在摩洛哥西南的西（西班牙）属加那利群岛附近发现了俄国的主力舰编队。
此外，有情报表明，陆上战场的范围很可能将进一步扩大到整个中俄边境。
蒙古方面军提交的最新报告中，提到俄军骑兵队频频越过唐努乌梁山和东萨彦岭之间的广阔草原侵入外蒙古西北部，此外，飞机侦察发现，俄军在邻近外蒙西北边境的军事重镇克孜勒集结了大股兵力，有大举进军外蒙西部的趋势。在外蒙东北部边境，俄军还以强大兵力向色楞格河上游压进，蒙古方面军由于兵力不足（赤塔战役前该方面军的三个骑兵旅已被转隶东部方面军），防御责任区又过于广大，不但无力再对俄军铁路发起破交作战，其主要补给基地——外蒙古特区首府、办事大臣驻地库仑（即另一时空的蒙古共和国首都乌兰巴托）亦面临严峻威胁。
西北方面军的报告也有提到俄军对边境的频繁渗透，各方面的情报显示，俄军正筹划对新疆的大规模进攻，在入夏之前，俄军很有可能将从哈萨克和浩罕方面同时入侵新疆，企图一举夺取南北疆。
形势并非大好，但也没有太坏。
刘云首先关注的还是西部方面军。西部方面军经过赤塔战役后，背上了一个大包袱——拥有十万守军、防御设施十分坚固的赤塔要塞，此外，后勤状况也因补给线突然拉长、俄军撤退时对道路设施的破坏以及天气的变化而一时恶化。
听取了总参各处关于西部方面军情势的报告后，刘云做出了决断：“西部方面军应以由我军部分兵力加强过的朝鲜集团军包围进攻赤塔要塞，同时以第一、第二集团军迅速越过雅布洛诺夫山，向色楞格河一线推进，以钳形攻势对乌兰乌德之敌实施合围。为解决后勤之困境，着该方面军迅速以增援补充兵力分别组建若干工兵支队及运输支队，专力于修复保养道路及向前沿运送给养。此外，总参后勤处应与西部方面军后勤处联合制订通过黑龙江水系向前线运送人员物资的可行计划，并迅速着手实施。”
朝鲜集团军至三月三十日为止的实有兵力为十八万三千余人，其装备和训练普遍略逊于华军国防军，即使有中国将军担任集团军的顾问官兼联络官，这支部队似乎仍无力参与过于激烈的运动战，所以在赤塔战役时，相对于第一、第二集团军这两支从两翼猛烈挥动的“臂膀”，朝鲜集团军担任了从中路缓慢推进的“胸膛”角色。但只要适当加强重炮和部分有进攻要塞经验的华军步兵部队，围攻一座短时间不可能得到任何支援的孤城应该不会太困难。
有了相对实力较弱的朝鲜集团军在后面擦屁股，西部方面军另外两个集团军就能集中精锐兵力向色楞格河一线突击前进，在突进的同时，顺便就可以解决外蒙古东北部的困境——解除俄军对外蒙古首府库仑的威胁。
一提到东部方面军，刘云的表情就有些阴郁。
俄第二太平洋舰队正在逼近，必须尽快把躲进海参崴要塞的第一太平洋舰队收拾干净，这种事海军干不了，要塞强大的海岸炮兵会让联合舰队吃不了兜着走，现在只能靠陆军突破敌人的陆上防线，然后架起重炮轰沉港内的俄舰，这样联合舰队才能放心地回港休养、训练一段时间，以便能够以最佳的状态迎战那支看似庞大的舰队。
上次去东部方面军视察时，司令官刘百良及众将皆信誓旦旦，要拼死拿下要塞，然而一个半月过去了，要塞第一道防线还在俄军手中，现在还要慢慢挖地道搞爆破，这样磨蹭下去不知什么时候才能解决问题！
但是，不这样做又能怎样呢？人肉是冲不开混凝土堡垒的，重炮的数量既有限又不够准头，挖地道来爆破是最具破坏力和准确性的，只是是这样做要耗费一些时间。
有没有一个办法可以在最短时间内摧毁敌舰队而不必付出过于巨大的损失呢？
在无法找到或确定使用这样的办法之前，只能进一步的催促。
这次，刘云给了刘百良一个时