1908年10月2日，也就是瓦塞山口之战后的第五天，埃塞俄比亚东南重镇科拉黑失守，埃军第二军团主力损失殆尽，司令官马塔法里亚公爵伤重身亡，未能及时赶到科拉黑的埃军第一军团主力被迫退守科拉黑-克卜里德哈尔以北150公里外的德格赫布尔。
10月6日，德军以重兵攻占埃塞西南重镇纳格莱，埃塞三万余守军（其中一万三千名正规军）伤亡大半，负责南部边防区的奥罗莫总督菲勒图战死，往埃塞首都亚的斯亚贝巴的南方大门被打开了。
纳格莱失守的消息传到埃塞军临时大本营德雷达瓦，“万王之王”孟尼利克二世震惊得说不出话来，大臣、将军们也面面相觑，想不出什么好办法。
中国顾问团团长文宇踌躇了好一阵，终于站出来进言道：“陛下，现在只有尽快打败西南方向的意大利军，然后回师首都，凭借首都周围的险峻地形，以逸待劳，把来犯的德军消灭掉。”
军事大臣哈卜特*吉奥尔吉斯捻须道：“陛下，纳格莱往北到首都，几乎没有正规军了，现在第二军团又已经覆灭，靠第一军团迅速打败意大利人的索马里军团并不现实，等到我们把意大利人赶回老家，首都很可能已经失陷了。”
“如果我们能把意大利人驱逐回国境线，就可以包抄德国人的后路，届时攻入首都的德军将成为瓶子里的乌龟，任由我们屠宰。”文宇反驳道。
“那我们的后路怎么办？我们就不会成为瓶子里的乌龟吗？”军事大臣阁下也毫不客气地反击。
文宇昂首道：“我们是本土作战，敌人每向前一步，都是在向瓶子的底部靠近，请记住，他们时刻处于包围之中。只要陛下令行禁止，军民齐心，我们就不会成为那只乌龟。”
这时功勋卓著的老将马康南公爵站了出来：“陛下，文顾问说得有道理，请下令将禁卫军主力投入德格赫布尔，把懦弱的意大利人揍成一团烂肉吧！”
“禁卫军主力走了，首都怎么办？英法从东边攻过来怎么办？” 哈卜特*吉奥尔吉斯情绪激动地叫道。
马康南公爵叉腰道：“这是我们惟一的机会，进攻才能解决问题，一步步的退却和死守只能让我们跟阵地跟城市一起化为灰烬。”
“马塔法里亚公爵不明智的进攻毁灭了第二军团！您还没有回答我的问题，首都怎么办？英法怎么办？”
“私兵，把我们的私兵，陛下直属的民兵都集中起来，防卫首都和东方，再把第一军团留在北方的两个减员旅调回首都，问题总能解决，关键是我们的决心，决心！”马康南公爵显然在气势上压倒了对方。
众人的目光都投向他们的皇帝，他们的精神支柱——当然这跟边上那些中国人毫无关系。
孟尼利克二世沉吟许久，虎豹般骤然起身，拔刀指天：“跟意大利人决战，没有别的出路了。”
“为了祖国，为了皇帝，为了信仰！”
口号进行到半时，一名军官突然冲进来发出警报：“敌人的飞艇！敌人飞艇来投炸弹了！”
原来自意军攻占科拉黑后，涂着绿白红三色圆圈标志的飞艇和飞机开始频繁出现在埃塞上空，10月3日，大本营所在德雷达瓦遭到1艘意军飞艇轰炸，接下来的一星期里，只要天气晴好，总有一两艘意军飞艇飞临德雷达瓦上空，有时丢两三枚大点的炸弹，有时丢十几枚小炸弹，至今已炸死炸伤数十名埃塞军民。
“陛下，请快到地下室去！”马康南公爵一心护主，几步上前，保卫孟尼利克二世前往地下室，众人也纷纷随行——没人想留在这里等着挨炸。
低低地几声闷响后，有人来报告，敌人的飞艇已经飞走了。
孟尼利克二世听完环顾左右：“我们的飞机呢？我们的飞机能打气球，一定也能打飞艇的吧。”
“陛下，我们的飞机正在德格赫布尔与敌人的飞机作战。”文宇解释道。
“算了，反正我马上就要亲自出征了，大本营也要随我南下！”
皇帝大手一挥：“传我的命令，我将在三天内亲率禁卫军南下德格赫布尔，与入侵我南部边疆的意大利人决一死战。同时命令我直属领地上的所有民兵和滞留北方边防区的第六、第八旅统归我的参谋长阿鲁拉指挥，保卫我们的首都。北方边防区以外的所有伯爵以上领主，必须把全部私兵派往德雷达瓦，由我的军事大臣哈卜特*吉奥尔吉斯指挥，作为我的后援，并守护我们的东部边疆。”
关键时刻到了。
10月12日，德格赫布尔。
埃塞皇家飞行队顾问兼副队长黄炎揉着惺忪的双眼，抹掉几颗眼屎，看到他的座机搭档达莱西已经捧着早餐站在他面前了。
在水盆里随便涮了把脸，黄炎接过达莱西手中的大盘子，盘里铺着张灰色的薄饼，上面堆着豆酱、辣酱、不知名的香草、土豆块、胡萝卜块和玉米粒，这是当地普通的穆斯林斋饭，自抵达德格赫布尔以来，飞行员们几乎每天早上都吃这个。
达莱西在旁边用小手臼碾着咖啡豆，咖啡是埃塞人不可缺少的饮料，黄炎却更怀念晚餐的烤小羊肉和本地甜酒。
有人掀开了帐篷门帘，原来是飞行队长埃西奥多，一位22岁的皇族侯爵，面容俊秀，身着帅气的禁卫骑兵制服，有时威严高贵，有时却像个认真活泼的好学生，这种区别来自于他的身份的多重性——能够决定20万领民生死的大领主、皇帝陛下