公元1911年，由爱新觉罗努尔哈赤从马背上奠基，延续近300年的大清王朝，走到了生命的尽头。正是在这一年，中国海军在蓝色的星球上却留下了一道历史的航迹。
4月21日。上海。黄浦江杨树浦码头锚地。一艘排水量4300吨的现代巡洋舰拔碇启航了。油漆一新的舰艏右侧舷壁上，两个铜铸的汉字舰名：海圻。
海圻舰是甲午海战后大清国购买的两艘大型巡洋舰之一，被誉为中国海军第一舰。此次出航，它将执行一项史无前例的重大外交使命：出使大不列颠及北爱尔兰联合王国，参加乔治五世国王的加冕庆典，并出访美国、古巴。
历时400多天，途经8国14港，总航程30850海里。这是前伸自1866年中国海军诞生，后续至2000年走出20世纪的最后一道门槛，中国军事外交史和海军远航史上绝无仅有的一笔。
细雨霏霏，海雾蒙蒙；汽笛长鸣，轮机飞旋。海圻舰官兵奏响了一支雄浑的蓝色交响曲。然而他们不曾想到，这是一部变调的曲子：一半是《安魂曲》，一半是《欢乐颂》。
13个月后，当他们返回母港时，舰桅上的黄色青龙旗，早已改换了红黄蓝白黑五色旗。大清帝国覆灭了，中华民国诞生了。
“海圻”号巡洋舰出访缘由
一部中国近代史，就是一部中华民族的海洋屈辱史。禁海封疆，闭关锁国的腐朽落后意识与政策，使碧波荡漾的中国海沦落为一个任人蹂躏的妓女，英国的、美国的、法国的、德国的、俄国的、意大利的、日本的军舰在这里横行恣肆。
落后就要挨打。这是累遭割地赔款，门户洞开、海权无存后，中华民族从帝国主义坚船利炮的轰响中得出的痛苦结论。
衰败陨落的天朝帝国升起了蓝色的梦想。然而这襁褓之中的大国海军梦，却遭到西方列强竞相剿杀的厄运。1884年，中法马尾海战，福建海军11艘舰艇半小时内被敌人消灭殆尽；1894年，中日甲午海战，刚刚成军6年的北洋海军全军覆没。
甲午战败后，清朝统治者急欲整饬海防，重建海军，于1895年起，向英、德等国订购大小军舰43艘。海圻号巡洋舰即为此中吨位最大、装备最好的战舰。
海圻号巡洋舰当时亦称“穹甲快船”，由英国阿姆斯特朗船厂(ao)建造，总造价计328242英镑，排水量4300吨，舰长132.3米，舰宽14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24海里／小时，马力1.7万匹。舰上装备有各种口径的舰炮34门，鱼雷发射架7座。
海圻舰1896年5月开工，1898年下水，1899年从英国航行回国。同期从英国购买回国的海天号巡洋舰，与海圻舰可称为姐妹舰。另外从德国订购的3艘2000吨级的轻型巡洋舰，则分别被命名为“海容”、“海筹”和“海琛”号。
海圻的“圻”字在今人眼里，颇为生僻，经查阅《康熙字典》和《辞海》，“圻”系多音字，一音q，一音yn。其意一为“界”、“岸”，二通“畿”，“畿”释文作“圻”，三谓京城四周方千里之地，四与“垠”通，含有“边际”之意。综上可见，海圻舰之命名，既象征我国管辖海域广袤无边之意，又蕴含此舰航海巡洋护卫海防无所不往之威。与其姐妹舰海天号巡洋舰命名浑然一体。
海圻号巡洋舰出访，主要是为了庆贺英王乔治五世加冕。据大清宣统政纪实录所载，清廷于宣统二年(公元1910年)12月，曾下谕内阁总理衙门：“明年五月为英君加冕之期，着派贝子衔镇国将军载振充头等专使大臣，前往致贺，以重邦交。”宣统三年三月初，海军大臣载洵奏：“英皇加冕，大阅兵舰，拟派巡洋舰队统领程璧光率领海圻巡洋舰前往，以将敬意而敦睦谊。”朝廷准奏。
英王乔治五世加冕庆典为1911年6月22日。清朝政府除派专使前往祝贺外，还派舰艇参加舰队海上校阅仪式。其规格之高，兴办之隆，在清朝260多年的外交史上，是绝无仅有的特例。
以海圻舰为旗舰的清海军巡洋舰队统领程璧光，领受率舰出国的命令后，当即督舰从浙江象山港启航赴沪，紧急进行出航准备。
程璧光，广东人，马尾船政学堂驾驶班第五期毕业。1909年(宣统元年)，任巡洋舰队统领。1917年任中华民国军政府海军总长，1918年2月26日，在广州遇刺身亡，被北洋政府赠授海军上将衔。
海圻舰管带汤廷光，广东人，黄埔水师学堂第一届驾驶班毕业。1921年，孙中山就任非常大总统，擢汤为海军部长。
海圻舰管带以下，配有帮带，总大副，驾驶大副，枪炮大副，粮饷大副，鱼雷大副、二副、三副，中医官、西医官，正、副电官，总管轮、大管轮、二管轮计24人。除此，因程璧光驻舰办公，增设参谋、副官、英文秘书3人。另有16名来自烟台海军学校、马尾海军学校的见习生，由临时超编的一名大副和一名教练官统管。总计全舰官兵共450人左右。出国期间，全舰官、生、兵均按月领取比国内多一倍的双薪，军服仿英国海军样式订做。考虑到海校学员月薪只有14～18两(每两折合银元1.4元)，另为每名学员增发夏季便服一套，以备其登岸应酬游览之需。
回娘家：从上海到朴次茅斯
1911年4月21日。下午2时30分，海圻舰从上海杨树浦锚地拔碇启航，开始了近代中国海军首次环球航行的蓝色征程。
海圻舰出长江口进入东海，穿