华盛顿，白宫西翼椭圆形办公室。
背靠壁炉和壁炉顶上的乔治.华盛顿肖像画，美利坚合众国第28任总统伍罗德.威尔逊斜拄着手杖，双腿交叉在蓝白竖纹的软椅下，面前的桃心木小茶几中摆着一个玻璃水瓶和六个八棱玻璃杯，茶几两边的米色沙发中端坐着六位神色各异的军政要员。
左边由近至远依次为：刚刚从卡萨拉布兰卡返回的国务卿兰辛，威尔逊一向器重的海军部长丹尼尔，以及新近由太平洋舰队司令升任海军作战部长（即原海军参谋长）的本森上将。
右边依次为：半年前任命的军事工业委员会主席、号称“投资鬼才”的伯纳德.巴鲁克，不大招威尔逊喜欢但扎实能干的陆军部长史汀生，以及三周前才成为陆军参谋长的休.l.斯科特中将。
茶几的另一头，就是由维多利亚女王赠送、使用来自皇家海军“勇毅”号军舰上的木材制成的总统专用写字台，写字台一侧摆满瓷器之类艺术品的格橱下方有两张小靠背椅，那是总统的私人秘书和记录员的位置。
写字台后的落地窗外，白雪皑皑，银装素裹，雪地反射进来的光线甚至有些刺眼。
圣诞将至，院子里几位身披过膝大衣的工作人员正在收拾一颗一人多高的胶冷杉，但在这间象征合众国最高行政权力的小小办公室内，此时此刻，不但寻不到一丝一毫的节日气氛，还弥漫着一股挠心抓肝而郁气难消的、摩拳擦掌而一触即发的、强装淡定而忧心难掩的严肃。
“……正如之前我们预料的那样，英法一致要求我们在1916年之内在法国战线投入至少200万陆军，英国还单独要求我们派出陆海军部队协助防卫澳洲和印度洋西岸。”
国务卿兰辛正双手握在膝前——膝盖上摊着一本十六开的棕色硬皮笔记本，以一贯的介于从容与高傲之间的语气向与会者报告两周前召开的第二次卡萨布兰卡会议的情况。
“英国方面同意将陆军主力用于法国战线，但为了弥补印度战线注定的失败，计划在明年年中之前对达达尼尔海峡发动一次强有力的海陆联合攻势，目标是攻占君士坦丁堡。迫使奥斯曼帝国退出战争，这样一来既可阻止东亚联盟和中欧同盟国集团通过波斯湾和2b铁路实现会师，又可打开一条援助俄国的便捷通道……”
“俄国代表希望盟国立即增加北冰洋航线的运量，以便在海峡战役达到预期效果之前确保俄国军队能继续战斗下去。但他们自己也承认，摩尔曼斯克的港口设施以及通往南方内地的铁路，很难在短期内承担比现在更多的援助物资的卸载与转运工作，理所当然的，解决问题的办法非常轻松地推给了我们……”
“作为对俄国承诺作战到底的奖励。英法许诺战后支持俄国吞并中国西北和东北诸省，并保证其在巴尔干享有‘不可动摇’的优势，最后还有俄国最渴望的东西——海峡的无条件自由通行权，虽然是打过折的，不过看起来俄国代表对此已经心满意足——不，简直是心花怒放。”
“……以上就是会议的基本情况，就我个人的观感，英国的战争决心并没有因为孟加拉湾海战的惨重损失而动摇。法国则热切期盼美军的到来，显然他们等的有点不耐烦了，一再主动提出愿意帮助我们解决武器不足的问题。俄国人的信心在动摇。但还抱有最后的幻想，那就是我们，合众国。我说完了。”
兰辛按了按膝上的笔记本，向总统点头致意。
“谢谢，你的报告能让我们对当前的形势有更清晰的判断。”威尔逊来回旋着手中的文明杖，坚毅的目光转向与兰辛相隔了一个位子的本森上将。
“接下来我想知道我们的舰队最近都在干什么。”
须发斑白的本森将军略一欠身，身姿更显端正。
“如您所愿……直到一周前，在大西洋方面，以8艘无畏型战列舰、4艘侦察巡洋舰、20艘千吨型驱逐舰和2艘水机母舰组成的第1舰队仍继续以斯卡帕湾为基地，在留守英国本土的皇家海军大舰队编制内执行北海封锁作战。以6艘装甲巡洋舰和24艘老式驱逐舰为基干组成的3支任务编队与皇家海军密切配合，继续执行大西洋反破交作战……”
“太平洋方面，9月初发动的科迪亚克岛攻略作战到上周末已进入尾声，有组织的抵抗基本肃清。我攻略支援舰队除了5架飞机坠毁或失踪外没有其他值得一提的损失。由于海冰的威胁日益增加，舰队于12月初就已返航西雅图，旗舰爱达荷号战列舰先行返回东海岸，准备与两周前完工、正在切萨皮克湾试航的两艘田纳西级战列舰汇合，与新近服役的一批巡洋舰和驱逐舰组成新的第5舰队，作为机动兵力。随时准备开赴最需要支援的战区。”
本森口中的田纳西级战列舰，与之前的“新墨西哥”级、“宾夕法尼亚”级和“内华达”级同属美国海军自1911年开始建造的“标准战列舰”，所谓“标准战列舰”，是指所有这类战舰都共用一个标准化的舰体设计和大致相当的动力水平，这样一来这类战舰既使火力、防护等方面有所不同，但是基本航海性能和机动性能大同小异，便于编队作战。
在这类“标准战列舰”上，长期被认为是保守土气的美国海军采用了燃油锅炉、三联装炮塔、重点防护等新技术和新概念，还在“新墨西哥”号和“田纳西”级上试用了概念前卫但实用性尚有局限的“涡轮-电