湘云见状，也果然依样敬了一杯，而后自己又倒上一盅饮了，许是喝酒有些多了，两颊便嫣红上来，斜睨了萧翰翎一眼，道：“六殿下刚刚不是说要见识一下林姐姐的诗才吗？不如我们就以我两盆白海棠为题，每人做一首诗出来，也算是给宝姐姐贺生日了，如此岂不好玩？”
探春在旁边听得，道：“果然是雅事，我们送宝姐姐的不过是些针线，如今再添上这诗词，果真使得。”宝玉也在一边说好主意。
黛玉笑道：“你们只管做你们的，可不要扯上我，提起这作诗，我可是再不能的。”迎春和惜春也都道不能。
湘云拉住黛玉笑道：“别人说不能我也许就信了，独你还来说，说你要作诗定是能夺魁的，这会儿子却这样说嘴，我可再不依的。”宝钗也道：“是啊，但看颦儿屋子里那几大架子的书，若说不能我可是再不信的。”
一边的贾母便和薛姨妈笑道：“倒是他们这些年轻人有兴致，看见花便想起诗来，果然的把咱们比的都成了俗人了。”说着又对黛玉和迎春、惜春道：“你们只管做你们的，什么能不能，不过凑个热闹罢了。做的好了，我少不得要出个份子，弄点彩头出来的。”
黛玉听说，知道推脱不过，也只得含混着答应了，迎春、惜春也不再说什么，前面有宝钗、黛玉、湘云等人，她们也不过应个景罢了，更何况老太太、太太这会儿一心地争荣夸耀，谁又会把她们的反对放在心上呢。
小丫头们听说作诗，忙忙地收拾了一张长条桌案出来，又备齐了*份文房四宝上来，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等长辈便令各自的丫头拿了一些新式的金银锞子、纱缎、玉佩、荷包之类的小物件出来做彩头，便等着看她们姐妹作诗。
湘云因不服宝玉口口声声夸赞黛玉之诗才，六皇子称赞宝钗之博学，安心要展示一下自己的才华，将薛、林二人压下，因此兴冲冲地道：“既是要作这海棠诗，还要限韵才好，不如这样，我翻一翻诗集，翻到什么咱们便做什么就是了。”众人都道这个主意好，湘云便命翠缕和紫鹃去黛玉房中取本诗集来，随手揭开开始，却是一首七言律诗，因又请萧翰翎限韵，萧翰翎抬头看到黛玉在门口站着，便随口道：“头一个字就限在‘门’字上吧，十三元的韵。”说着又随手从韵牌匣子中抽了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四张牌子来，便以此定韵。
黛玉只在一边看得啧啧称奇，据她的记忆，那用白海棠一节原是后来起诗社的时候所做，想不到竟然发生在这时，还有一位皇子来限韵，自己虽然不怕作诗，但想来竟还有现成的可用，想来这造化无穷，果然是千奇百怪的。因掩下心头惊异，自绰了张绣墩，赏起那海棠花来。
鸳鸯点起了“梦甜香”，贾母便和薛姨妈等人说笑取乐，又看向院中的戏台，那些女孩子们还在卖力地演出着，依依呀呀的唱腔传来，倒越发显得屋子里静寂了。一时湘云便有了，抚掌笑道：“这下我可要占先了。”说着便先拿了纸笔写了。黛玉、探春、宝钗等也都有了，提笔写了下来，独宝玉咬着笔头，在那里沉吟，哥，可是做不出来了，我这里可是又有了一首，你若求我，我便代替你做了，如何？”
宝玉拍了她一巴掌道：“谁说我做不出来，我这便也有了。”说着走至案前来也写了。转头看迎春道：“二姐姐，你可也有了？哎呀，不好，那香就要燃尽了。”一边说着一边忙忙地又重新抄誊了一遍。
探春看惜春一直在一边涂涂抹抹，因道：“四妹妹，你一首诗怎么写了这么长时间？可完了没有？”
惜春道：“你且别管我，我素来是不能作诗的，哪里能和你们比。”一行说一行径自地涂抹着。探春便也顾不得她，径自将各人的诗作收了起来，眼看的梦甜香燃尽，湘云道：“我可又有一首，说不得要先写出来了。”一边说一边又另找了纸笔来写了。
一时香尽，黛玉便随了众人依次看那些诗稿，果然见探春、宝钗、湘云、宝玉等人的诗俱是和《红楼梦》原著中所记载不差，反倒是多了迎春的一首，仔细看时，却是：
冰清翠玉伫都门，雪剪衣衫映玉盆，
露凝春心追梦影，香薰倩影怨芳魂。
风吹英华偿高洁，倾水临姿坠月痕，
玉堂融融萦暖意，灯窗竹影剪黄昏。
一直以为迎春、惜春不擅作诗，倒真没想到迎春还真拿出一篇不俗的诗作呢，仔细品来，不但别有一番韵味，便把迎春的心境也透漏了一二，这就是所谓诗言志吧。既然看过迎春的，那惜春的自然也不能错过。想着，黛玉便走至惜春身边，道：“四妹妹，这香已燃尽，你可是该交稿了。”
惜春赧然一笑，道：“我不如你们看过那么多书，哪里做的出诗来，林姐姐不要笑我。”说着便要将自己涂抹的那张纸揉了。黛玉哪里肯依，忙抢过来，招呼众人看时，却原来并非是诗，竟是一幅画，虽是水墨浅构，但那两株海棠的仙姿玉态却被这寥寥数笔勾画的栩栩如生。黛玉忍不住叹道：“怪道