觥筹交错，衣香鬓影。
这里是大明永康侯府，蔡国公徐忠后裔，自成祖始封，传至如今，标准的公侯世家。
这一代的永康侯徐应垣原本是家中庶次子，论嫡论长都轮不到他来继承这个侯爵位。但人的运气就是这样不好说——嫡长兄徐应坤连同其嫡子徐锡胤先后过世，也没留下其他后代，于是爵位就落到了他们二房头上。
故此徐应垣本人对于嫡庶之分看得就不是很重，自家一个庶生女儿从小各项待遇和嫡生的也没啥两样，教养的极好。当然在要为家族出力这一点上也是同样待遇——徐家几门姻亲结的都不错，前头那位小侯爷徐锡胤更是娶了成国公朱纯臣的女儿，所以在徐应垣看来，家族在传统贵戚势力中所结的关系网已经足够密实，可以适当向其它方向扩展一下子了。
徐家因此最早提出了与短毛结亲的构想，在具体操作中当然也占据主导地位。这一回，京城勋贵们与短毛入京人员的首次大规模会面，也就理所当然放在了永康侯府的徐家花园中。
请客理由是现成的——如今正是过年的时候，京城人家不拘贫富，只要还有点家底的，都至少要摆上一两桌酒，请来几拨客人——如果连这一点都做不到，就说明你们家彻底败落了，那下一年往往连店铺都不肯赊账，日子可就更难过。
小门小户尚且如此，号称与国同休的侯府世家当然更不能倒了架子。自春节除夕之后，到正月十五元宵节之前的这段时间，徐家天天都在摆宴席。就算有时候家里老爷太太少爷小姐……全家都出门去赴其他亲贵的宴了，府里酒席还是要摆的——由管家出面招待街坊邻居，往来商户，这就是堂堂侯府的气派！
当然这一天，京城亲贵们多半都云集到了徐家，甚至连平时不怎么跟亲贵打交道的朝廷命官都来了不少——别人不提，仅仅吏部天官。当朝首辅周延儒周老爷的出现，就足以让京师里所有人都掉落一地眼珠子了。
要知道在大明朝，勋贵跟文官历来是两条线，各走各的很少有交集。文官朝臣们手握大权。灰色收入丰厚，可也容易大起大落。万历年间首辅张居正曾经何等显赫！搞死个王爷都毫不费力，可一旦败落下来那也是惨烈无比，一家老小被围起来活活饿死……当然这是极端情况，但通过科举爬上来的文臣。升的快跌得也快，这却是不争的事实。
台上大佬们犹如走马灯一般不停变换，而勋贵们多半是靠着祖宗留下的田产商铺过活，有出色的子弟也往往走武职，帮皇家掌着兵权印把子，只要不胡乱掺和进政争之中自己找死，一般都还能顺顺当当把爵位和富贵传下去的。这方面最近的反面例子便是丰城侯李承祚，明明是与徐家一样，始封于成祖年间的老牌勋贵，有田有产的。却不知发了什么昏，偏偏在天启年跑去附逆阉党，居然还恬不知耻的为魏忠贤请赐九锡、求封魏王！当时一度炙手可热，可那有什么用——当今皇爷一上台，先除爵后斩首，全家死光光，别说承祚，连香火都断绝了。
而另一方面，文官们也多半不爱跟勋贵打交道。能够从科考厮杀场中拼出来的没有废物，个个都是人精。在他们眼里看那些依赖祖荫才得高位的勋贵们自然大都是废柴。更何况文臣和勋贵如果走得太近，还很容易招来天子的忌讳，故此大多数情况下，这两者就如同水和油一般不可调和。
以往徐家摆宴。对朝廷重臣那边仅仅是出于礼貌发一张帖子，说明徐家很尊重你们这些朝廷大佬倌儿，也就够了。双方心里都知道，文臣肯定不会参加勋贵的饮宴，在安排时也不会考虑这一拨儿。但今年却是风云突变——送帖子上门的管家竟然得到了周首辅的亲自接见，在问明白了侯府客人的身份后。当即就明确表示自己会去赴宴，差点没把那管家给吓傻了。
受惊吓的不仅仅是管家，永康侯全家都被惊着了——当天送出去，原本以为只是走个过场的请客帖子十有八九都得到了肯定回复。自首辅周延儒以下，兵部尚书，工部尚书，户部尚书……这些位高权重的大佬们全都表现出了出奇的爽快，一口答应到时候肯定来。吓得徐应垣本人都是汗流浃背——亏得府里管事老成持重，请客帖子不是一次性全发出去的。先送的这批顶尖高官，后面更低一级的侍郎，翰林，御史等等还没来得及送，赶紧给叫停——否则若当真送出去，人家全答应下来，那到了正日子，自家永康侯府也别招待亲友了，直接可以开朝会了。
但饶是如此，此后几日也已经让永康侯全家折腾得鸡飞狗跳，家宅不宁——光是一个到时候该如何排布座位，就足以让徐应垣及其清客幕友几夜没睡好。而负责具体事务的后宅太太则更是为此伤透了脑筋——别人不论，到时候几家打算跟短毛结亲的肯定都要来，而且多半还是带着闺女来的——女孩子及其家长成亲前想找个机会看一眼未来姑爷，这也是人之常情。况且这回只是定下了要与短毛结亲，具体谁和谁还没确认下来，那这第一眼的印象就更加重要了。
所以这一回预计邀请的客人本就很多，几位阁老高官的出现更是大大加剧了这种状况。原来只是打算在勋贵集团内部的交流会，现在却加入了文官集团——还都是大佬，文官集团中善于钻营的当然也都尽量想加入进来。那原来与此事无关的勋贵们肯让出点位置吗——必须不