绝大多数情况下，损伤的基因会被细胞内的修复蛋白检测到并及时处理，损伤部分会被修复，修复过程中，根据修复功能的不同，细胞正常的生长功能，分裂功能会受到不同程度的抑制，会减缓或者暂停细胞自身的生长和分裂。
负责细胞内损伤基因修复的这类基因，可以统称为抑癌基因，它们表达出不同功能的蛋白质和生物酶。
抑癌基因在控制细胞生长、增殖及分化过程中起着十分重要的负调节作用，它与原癌基因相互制约，维持正负调节信号的相对稳定。
当某些抑癌基因无法修复基因损伤，细胞不能恢复正常工作时，就会开启自身的最后一道防线，启动细胞凋亡进程。
细胞会主动牺牲自我，以保证整个机体的正常运行。