一日马程，便到了江城。江城是扬州第二大城，繁华非常。自己来的还不算晚，总算在一家不太中心的客栈找到了房间，价钱自然不菲，不过顾盈盈十分理解缇兰节的火爆程度，也不觉得这钱花得冤枉。顾盈盈在客栈下榻后，先把比赛地点、时间、规则等弄清楚了，又花时间选了衣服，就优哉游哉地在客栈内歇着，静候比赛。
七月初七缇兰节，顾盈盈一身白色纱裙，面料上是丝线绣成的凌云暗纹，她自己将寥寥几笔的墨荷图画在纱裙上，简单大方，素雅沉静。青丝挽成飞仙髻，斜插着一只银镶玉嵌鸳鸯戏水步摇。白色面纱遮脸，只露出光洁的额头和远山黛、双凤眸，额头上一颗水滴状碧玺连着银链坠到眉心，右眼眼角处，一朵粉色莲花悄然绽放，更显俏皮妩媚。
顾盈盈走在街上，莲步轻移，步步生辉，双目含情，欲语还休，高华典雅，仙姿出尘。一路上，人们都纷纷侧目，感概这个女子光凭婀娜的身段、优雅的气质就足以鹤立鸡群，美目顾盼流连，让人忍不住遐想面纱下是怎样的绝世容颜。
其实顾盈盈还是带着那张姿色普通的面具，只是在自己精巧的化妆术，和面具上本就还能入眼的眉眼下，那一抹面纱的神秘，让人更觉得有忍不住探究的美。
今日许多闺阁女子也来参赛，有不少都蒙着面纱，所以顾盈盈的面纱一点也不突兀，只是让别人更忍不住猜想她是不是有一个好家世，更加对她高看一眼。
来到比赛地点——江城的叶家别院燕园，顾盈盈只见一个偌大的江南园林出现在眼前，雕梁画栋，亭台楼阁，还有一片碧波荡漾的湖水，湖上小舟摇曳，荷花盛开的季节，粉色、白色的大朵荷花摇摇曳曳。湖心有一个小岛，坐着比赛的嘉宾也就是评委，湖畔则是比赛地点。
先是女子比赛，第一轮，作诗，诗作合格者才有资格参加第二轮比赛。
顾盈盈来到自己的桌案前，就听要宣布第一轮的题目。湖心岛离湖畔并不远，可以看清湖心岛上达官贵人的大致容颜。
一身紫衣的紫烟庄少庄主叶明宇近期才开始全权执掌紫烟庄，他坐在摆满美酒佳肴的案前，对右侧的黑衣男子说：“杨将军，这第一轮的题目，就由你来出吧。”声音夹杂了一些内力，传过了安静的湖面。
众人顿时哗然，这杨将军是谁？莫非是传说中的镇军大将军？
黑衣男子正是前不久刚升任从二品镇军大将军、殿前司都指挥左使的杨毅涵。杨毅涵淡淡地说：“我一介武夫，乃是粗人，不擅长这些，还是叶少庄主来吧。”
叶明宇一笑，笑容带着些许邪魅：“杨将军说笑了，隆庆十六年进士第四名，怎么会不擅长？”
杨毅涵沉默了一阵，没有马上开口。而湖畔比赛的人，和远处观战的人，又是一片哗然：大家只知道从二品镇军大将军、殿前司都指挥左使杨毅涵屡立军功，是个难得的少年将才，却很少有人关注到他是隆庆十六年的进士第四名。大梁没有武举，科举只考文策，因此，众人一听，便十分笃定，杨大将军绝对是个文武全才。那他来出题，会出一个怎样的题目呢？