乾隆五十一年春，皇后乌喇那拉氏薨，皇上悲痛不已，罢朝三日，追封为孝娴皇后，后封皇后之子永璞为皇太子，虽然自康熙之后明确不在立皇太子，可是挡不资上执意，更何况永璞自小聪慧，德才兼备，在手腕灵活，早就得到大多数人的支持，所以反对的人并不多。
只是，半年之后皇上有下了道旨意，把众大臣雷的里焦外嫩。
圣旨曰：朕继位五十余年，自问宵旰焦劳，无日不兢兢业业也。今朕躬违和，常有力不从心之感，念皇十四子永璞人品贵重，深消朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。
旨意一下，众臣哗然，谁都没想到皇上会在这个时候禅位，而且，皇上这几天一点都没有表现出力有不逮、力不从心的状态，就这样把皇位传下去，虽然皇太子永璞是不错，能够克承大统，可是自秦皇以来，哪里出现过这种状况！众臣傻了，等回过神来的时候，皇上已经离开大殿了。
胤禛知道会有人觐见，也没有特意让人拦着。本来找好一肚子话劝说皇上慎重考虑的大臣，看到皇上负手而立的身影时，觉得莫明的伤感，这样的皇上让人不忍违逆，阳光透过窗户洒进模糊的光线，而胤禛就那样站着，身上散发出孤寂悲凉的气息。
最后不知道胤禛究竟给那些大臣说了些什么，总之永璞顺利继位，第二年改号思廉元年，虽然很多人不解，一般年号是由当事大儒讨论，再由皇上钦定，而这次却是太上皇亲定，而为何用“思廉”，太上皇却意味深长道：“朕梦中偶遇仙人，赐此年号。”
思廉元年春，原本生龙活虎的太上皇在一天夜里突感风寒，本是小病，挨了几天之后，却没有转好迹象，拖了几天后，太上皇崩。这一日，正是孝娴皇后薨的日子。