疙瘩把香玉和杨勇带到李明秋家，连一口水也没有喝，转过身就走。疙瘩是一条硬汉，疙瘩不敢久留，疙瘩已经快要崩溃，疙瘩甚至连多看香玉一眼的勇气都没有。
李明秋撵出大门外，看疙瘩已经消失在巷口，李明秋不明就里，对疙瘩的壮举表示赞赏。好男人就该这样，说的起放得下。
却说疙瘩来到东城门外的骡马大店，人困马乏。他让店掌柜给他做一升麦面的面条，再切半拉猪头，再要二斤烧酒。
店掌柜跟疙瘩也算熟人，感觉中疙瘩一个人喝二斤烧酒太多，于是劝疙瘩：“这高粱烧劲大，我先给你沽一斤，你慢慢喝”。
疙瘩骂道：“喝死去逑”！
店掌柜感觉疙瘩可能心里有啥不快，出于好心，给酒里边掺了些水。
疙瘩端起酒碗一饮而尽，一把将酒碗捏得粉碎，破口大骂：“掌柜的你黑了心了，为什么给酒里边掺水”？！
店掌柜陪着小心：“我担心你喝醉”。
疙瘩一腔火气无从发泄：“我喝醉跟你逑相干”！
生意人久炼成精，一般客人发火主家千万不能发火。店掌柜还是好言相劝：“兄弟，我劝你先吃点东西再喝”。
疙瘩猛然灵醒，他跟店掌柜发什么火？在这里不能耍疯，万一出啥破绽岂不惹人笑话？但是疙瘩不会说软话，疙瘩还是很凶：“少废话！赶快做饭，爷吃了还要上路”！
店掌柜不能跟客人上计较，店掌柜很快把面条做好，把醋、盐、辣子摆放在疙瘩面前，另外特意给疙瘩端来一碟子韭菜。疙瘩吃饱喝足，成大字形仰躺在炕上就睡，一觉睡到天黑，骑着马上了驴尾巴梁，才想起没有给店家付钱。
疙瘩一辈子做了许多窝囊事，那一次也没有这次窝囊！这条路驮着疙瘩走了四十年，疙瘩冠冕堂皇地荣登了山大王的宝座，可是疙瘩却被一种情绪干扰，满山的树叶哗哗响着，讥笑疙瘩的荒唐。疙瘩想发泄、想报复，疙瘩把拳头伸出去没有目标，疙瘩想撕碎山的胸膛！
也不知道走了多久，疙瘩看见茫茫夜色中，亮着一丝火光，疙瘩迎着火光向前走，走进了一幢茅屋，灯盏下，一个女人将他等。
疙瘩吼了一声：“麦穗”！然后不由分说，把那女人压倒在炕上。
女人软软地躺在炕上，浑身无骨，说：“疙瘩哥，我等了你很久”。
大脑里现出的幻觉隐去，疙瘩切切实实睡在一个女人的炕上，不过心仪中的女人不是麦穗，而是水上漂。
水上漂已经跟疙瘩发生过多次关系，那一次也没有这一次激情四射！她一边不停地**发问：“疙瘩哥，麦穗是谁”？
疙瘩气喘吁吁地回答：“麦穗就是你！你就叫麦穗”！
水上漂心里暖暖地：“疙瘩哥你叫什么我都愿意”……
一丝曙光跃上窗棂，疙瘩惊恐地坐起，他无法回家，担心给娘无法交代。疙瘩三下两下穿上衣服，奋力撕开水上漂的搂抱，跳下炕，说：“夜间给哥留门，哥还来”！
然后出了屋子走出院子，在门外的树桩上解下自己的坐骑，快马一鞭，上了山寨。
疙瘩走进大堂坐进那把虎皮交椅上，看众家弟兄纷纷围拢，疙瘩颐指气使地宣布：“从即日起疙瘩就是山寨之主”！
弟兄们把疙瘩抬起，甩向半空，然后扶疙瘩重新坐正，一起下跪，齐声高呼：“恭喜寨主、恭贺寨主”！
疙瘩宣布：“大宴三日，庆祝疙瘩荣升寨主”！
一辆军用汽车停在山下，几个吹鼓手拥簇着一个老人盘山而上，听那唢呐声有点凄凉。有人听出来了，是哀乐，当年安魂曲就那么一种声调。疙瘩心下疑惑，是谁来山寨报丧？疙瘩亲率众家弟兄迎出门外，看前边走着铁算盘。
铁算盘按照当地习俗上前打躬作揖，然后宣布：“老寨主杨九娃x日x时暴病身亡”。
这真是晴天霹雷，福祸难料，疙瘩心下疑惑，哪有这般蹊跷！？少顷，疙瘩带头，大放悲声。那不叫哭，叫嚎。群魔乱舞，心态各异。疙瘩最关心的，还是麦穗。可是在这种场合，什么都不能说，什么都不能问。疙瘩立刻决定，全部人马火速赶往凤栖！
果然，杨九娃已经穿好老衣，蒙着盖脸布，亮盅儿（长明灯）点燃，几个和尚敲着木鱼招魂。而杨九娃的傍边，一扇门板上，捆着香玉，那个女人紧闭着眼，脸上已经没有了血色。
考验的，不只是男人的胆识和勇气，还有应变突发事件的能力，处惊不变的定力……疙瘩焚香下跪的瞬间，看见了李明秋那张阴险叵测的脸。
疙瘩想，我绝不能败在这个老滑头的手下！疙瘩看都没有看香玉一眼，疙瘩嚎啕大哭，哭了一阵子，由司仪把疙瘩扶起。
疙瘩又一次被推到了风口浪尖上，连山寨上的弟兄们都对疙瘩表示怀疑，杨九娃之死，疙瘩脱不了干系！
男人们对香玉使尽了手段，严刑、毒打、拷问、威胁、引诱。香玉始终紧闭着嘴，不吭一声。疙瘩大放悲声的瞬间，李明秋看见，香玉睁开了眼。这个老油子心里掠过一阵暗喜，满以为香玉会有什么表示，想不到香玉把头一歪，嘴角有鲜血流出。
疙瘩的脖子显得僵硬，他强迫自己不去看香玉。那不是冷漠，那是一种意志和耐力！所有前来祭祀杨九娃的男人都失去了理智，不管以前跟杨九娃有没有芥蒂，大家都把目标对准了疙瘩，看疙瘩怎样表演，稍出疏漏，疙瘩就会