谷椽对棒槌产生了厌烦。不等那些去长安赶脚的人返回，便回到凤栖东城门外的骡马大店里。过几天谷檩从长安回来了，见了哥哥首先问道：“棒槌在家里过得怎样”？谷椽无法对弟弟说出棒槌在家里的所作所为，只能哀叹一声，便不再言语。谷檩以为棒槌遇到了什么不测，双手摇着哥哥的胳膊，大声问道：“哥吔，棒槌究竟怎么了你给咱说清”！谷椽被逼无奈，只得把他回家时看到的场面说了出来。最后，谷椽劝说弟弟：“咱俩好好挣钱，争取明媒正娶每人娶一门媳妇”。
谁知那谷檩毫不在乎，他诘问哥哥：“扳起指头数数，郭宇村的女人那个正经？哥吔，你不要那棒槌我要，女人只要能生孩子能做饭就行”。
谷椽把身上的银元全部掏出来交给弟弟，说：“弟吔，你既然想跟那棒槌过到底，就回郭宇村去吧，不要再离开棒槌，你一离开她，她说不定就做了别人的女人”。
谷檩有点吃惊，问哥哥：“这么说来你给那棒槌没有留钱”？
谷椽说：“你赶快回去吧，过年时我回家来看望你们”。
谷檩没有心思赶脚了，撩开大步回到郭宇村，只见屋门锁着，棒槌已经不知去向。他向疙瘩娘打听，疙瘩娘说，棒槌今早刚走，她看那女人朝黄河渡口去了。谷檩连一口水都没来得及喝，就朝黄河渡口撵去，赶到黄河渡口一看，棒槌坐在黄河岸边的石头上正在流泪，旁边放着一个包袱。
谷檩在棒槌身旁坐下，棒槌回头一看是谷檩，即刻抱住谷檩大哭。谷檩替棒槌擦去泪水，对棒槌说：“棒槌，咱们回村”。棒槌反问谷檩：“你哥不要我了，你肯要我”？谷檩点头：“从今往后我不再离开你”。棒槌继续问道：“你不嫌弃我跟别人睡觉”？谷檩说：“我想，那不是你真心愿意，假如有吃有喝，你也不会作践自己”。
黄河封冻了，远远看去，像一条白色的链子，棒槌用手指向远方，对谷檩说：谷檩，你看那是什么？谷檩看见了两只麋鹿正在冰封的河中心交颈……那肯定是一对恩爱夫妻，它们正在用一种特殊的方式表达彼此间的爱慕。棒槌爬在谷檩的肩头，呢喃低语：“谷檩，只要你不再离开我，我一定为你生一大堆儿女”。
冬天的太阳像只蛋黄，散发不出一点热量，谷檩看棒槌冷得发抖，脱下自己的羊皮大衣给棒槌穿上，棒槌又害怕把谷檩冻着，把羊皮大衣脱下来给谷檩披上，谷檩把棒槌搂在怀里，两人相拥着回家，回到家里谷檩对棒槌说：“我来烧火，你给咱做饭。棒槌搬倒米缸让谷檩看，原来米缸底朝天，家里已经断了炊烟”。
谷檩走出屋子，家家茅屋顶上的炊烟直直地升起，一群狗在场院里撒欢。弟兄俩常年四季在外边揽活，挣点钱顺手花完，不像村里人家家都种地，家无存粮，你让棒槌在这个家里怎么生活？谷檩从怀里掏出一枚温热的银元，来到疙瘩家，要疙瘩婶给他籴一些小米。
疙瘩婶说：“疙瘩跟他爹常年在外，我家粮食也不多，我不要你的钱，给你借一升米，你先吃，咱村里豆瓜家跟板脑家有存粮，不知道人家肯不肯粜给咱”。
谷檩端着一升小米回家，棒槌接过小米倒进锅里，屋子里弥漫着浓浓的米香。棒槌一边做饭一边说，明年一开春，她就打算上山开荒种地。农家不种粮食不行，棒槌听老年人说过，遇到灾荒年间，一斗金子换不来一斗谷子……
吃完饭两口子刚睡到炕上，就听到窗外猫头鹰在叫。棒槌翻身把谷檩抱紧，嘴搭在谷檩耳朵边悄声说：“那不是猫头鹰，那是狗剩”。每天黑地里狗剩都爬在窗外，学猫头鹰叫唤吓唬她。谷檩心里明白了，原来这狗剩借弟兄俩不在家，天天都来调戏棒槌，想那棒槌一个女人家，拿狗剩能有什么办法？看来哥哥错怪了棒槌。谷檩悄悄下了炕，开了屋子门，一下子把狗剩从身后紧紧掐住。狗剩一整天都在瓦沟镇瞎逛，刚回到屋子里，不知道谷檩回来，又想占棒槌的便宜，于是便爬在棒槌的窗子外学猫头鹰叫唤。猛然间有人把狗剩从身后掐住，把狗剩吓得魂飞魄丧，他都来不及回头，一下子软软地倒在地上，稀屎拉了一裤裆。
谷檩把狗剩放开，在狗剩尻子上踢了一脚，骂道：“狗剩你******活腻了，竟敢在爷的头上撒尿，爷今黑地里要你的****剁下来喂狗，让你做个太监”！
那狗剩爬起来跪在地上，又是磕头又是作揖，嘴里连连告饶：“谷檩爷爷，狗剩再不敢了。谷檩猛然间嗅到一股酸臭味，捂着鼻子吼道：还不快滚”！
谷檩回到屋子刚睡到炕上，又听到屋顶悉悉索索，原来是两只老鼠打架。心想棒槌一个人在这样的破屋里生活，每天要忍受多少磨难？风掠过山脊，发出尖刺的呼啸，野狼的嚎叫和狗咬声连成一片，给这冬天的山村平添了几多恐怖。女人伸出两条胳膊把他箍紧，声调里含着某种渴望：“谷檩，你永远都不要离开我，行不”？
谷檩借来全发家的毛驴，扶棒槌骑在驴背上，赶着毛驴去瓦沟镇跟集，在吃食摊子跟前他为棒槌买了一大碗油泼面，棒槌吃完后说她没有吃饱，还想再吃一碗。谷檩看着媳妇吃面，心里酸酸地，这个女人不知道已经饿了几天。吃完饭后两人来到粮食集市，籴了两斗谷子，装进褡裢里，驮到驴背上。谷檩还想给棒槌扯几尺土布做衣服，棒槌挡住不让扯，她说：“谷