黄昏时分，一堆缭绕着轻烟的灰烬上，叶青城与一群驯兽学徒，在灰烬中仔细地寻找着一块块被烧碎的骨渣子，将其放到骨灰盒中。
临了，公羊申将李平的骨灰盒，交给叶青城，道：“你交给长老吧，李平也算是长老的半个徒弟，去陪长老说说话。”
围猎岛南部，雪枫林边，那座三层高的小木楼上，伏山独自坐在楼顶上，身边放着一只只空酒坛，醉醺醺地遥望着祥和、浩瀚的海面。
叶青城安静着爬到楼上，将李平的骨灰盒放到伏山身边。他见伏山一脸悲凉，沉默一会，便转身离开。
可是，就在他转身的时候，伏山醉醺醺地说道：“青城。”
“学徒在。”叶青城拱手说道。
“陪我坐坐。”
“好。”叶青城坐到伏山身边。
“你知道在这些学徒中，我最欣赏谁吗？”伏山将一只剩下一半酒的酒坛，交给叶青城。
叶青城抱过酒坛，摇了摇头。
“你。”伏山用迷糊的目光，遥望着远方，说道：“你是一块璞玉，迟早会石破天惊。”
“多谢长老赞誉。”叶青城谦逊地说道。
“在这里学徒中，你知道我最喜欢的是谁吗？”伏山又问道。
叶青城犹豫一下，又摇了摇头。
伏山抱过李平的骨灰盒，轻轻地拍了一下，道：“这小子，是我从小看着长大的。他无父无母，从自生起便被他爷爷养大。他爷爷在我们镇西国御兽殿周围，开了一家小酒棚，我经常会去喝酒。李平和所有平民孩子一样，老实、懂事、朴实，虽然很少说话，但心地善良。他资质一般，曾多次被我们的御兽殿拒之门外，但从不气馁。不过，我与他爷爷有点交情，前几次都是我帮他进入拜兽战的。这次，他凭着自己真本事考进来。”
叶青城安静地听着。
“我之前答应过他，只要他能通过前五项考核，就收他为弟子。”伏山继续说道：“他没有你这样的天赋，也不够聪明。但是，他的梦想和你们这些天才一样珍贵，他所付出的努力与艰辛，怕是比你们都要多。结果，就这样葬送了。我真不知道，回去怎么向他爷爷交待？”
叶青城蓦然心酸，每一个人都有一段故事，每一段故事是都生动的。只是，有些故事在没有精彩的时候，就夭折了。
“天地间最可怕的，从来就不是什么地魔、天魔级凶兽，而是人心。”伏山喟叹一声，悲凉地说道：“人心中藏着最肮脏、最阴暗的东西，一旦有机会暴露出来，将比什么都可怕。”
沉默一会，叶青城说道：“如此说来，在李兄的心中，一直将长老视为师父了？”
“应该是吧。”伏山点头说道。
“长老打算就这样放过郁水？”叶青城说道：“上一次，我就险些丧命于他手中，如果再沉默下去，我们组——”
“不是他。”伏山摇头说道：“他没有这么无聊。不是我们组人干的。”
“长老知道是谁？”叶青城说道。
“这次，镇北国来的只有四名学徒，郁火、郁水、你、鸿飞莹。最有机会从埋骨大草原上得到蛇心蛊的，也只有你们四个。”伏山说道：“你、鸿飞莹、郁水，都是天才，不会无聊到去陷害一名威胁不到你们的学徒。”
“郁火？！”叶青城的脑海中，猛地浮现起那名长相与郁风相似的青年皇子，以及那双向来睨视一切，却又极力掩饰自己内心自卑的复杂眼神。
“郁火的天赋远不及他弟弟郁水，更不能与郁风长老相比。他在别人面前，永远是一副高傲的表情，但他在郁氏皇族中地位并不高，也常处于受人忽视的尴尬境地。”伏山说道：“传言他是武宗修为，事实上，他只是一名三流大武师，实力在这些学徒中，甚至处于中下水平，据我估计，他可能连李平都打不过。但是，李平对他所构成的那点威胁力，并不是真正的原因。”
“什么才是真正原因？”
“正如郁水所说。”伏山说道：“找点乐子。他身为皇家子弟，一直被他的兄弟光芒掩盖，心境已开始扭曲。对他来说，草菅人命就是一种找乐子的方式。”
“既然长老已猜到元凶。”叶青城问道：“我们该怎么办？”
伏山转过脸，看着叶青城，道：“还能怎么办？”
叶青城一怔。
“我只是一名驯兽师。”伏山抱着酒坛咕咕地喝个不停。最后，他丢掉空酒坛，悲凉地说道：“世间有许多事，我都找不到答案，更不知道该怎么解决。”
…………
随着时间推移，逐渐有学徒捕捉到了一直追寻的盟兽，然后，他们会带着盟兽与各自长老的考核信笺，返回镇海城。
辛字组中，第一个捕捉到考核盟兽的是小胖子鲍君，接着便是郁水。郁水降伏了那头三阶雪枫狼，引起全岛震惊。不过，有传言他用重宝私下与禅子青交易，请禅子青帮他，才捉到了雪枫狼。虽然，所有人心中都很不爽，但是郁水身份显赫，禅子青更招惹不得，加上郁风又是长老，发生这种作弊的事，谁都没有办法。
转眼间，二十天多过去了。
在李平死亡之后，所辛字组所有学徒都在为自己的考核拼命。其中已有八位成功通过考核，选择返回到镇海城。剩下的学徒、包括叶青城都不免慌了起来。毕竟，这项考核，每组只会保留十名学徒，然后进入百石国都去参加第四项考核。
距离这项考核还