常蕙心许久都没有见过像容桐这样傻气的人了，她心情大好，干脆翻身入房。
容桐傻傻的，呢喃道：“哪有女子破窗而入的……”
常蕙心扬头反问：“难道破窗而入只许男子？”
容桐读圣贤书，从窗户里偷偷跑进去的男子，干的都是偷香窃玉之事……他自己想岔了，刹那红脸。
常蕙心拣一张距容桐有一定距离的椅子坐下，将谈话重拉回正题：“我说琴父，春闱已经考完，你还这么用功做什么？”
“以前未设科举时，我也嗜读啊。”容桐笑道，他稍稍垂头，有两三分不好意思：“当然，天子圣明开科设举，令我辈读书中生出一份念想，可以报国。”
常蕙心的笑容僵住了，她偏过头去，避开容桐的目光，才敢问道：“琴父，你这次春闱……考得怎样？”她有一丁点小私心，期盼他考得不好，这样容桐落第了，她也不用内疚。但转念之间，常蕙心又鄙视自己的丑陋想法……矛盾挣扎，以至于随后容桐回答了什么，常蕙心均未听清。
“慧娘！”
常蕙心一个激灵，仰头见容桐已经踱近她身旁。
她心虚，眨眼，“怎么了？”
容桐颇憨，未察觉常蕙心的异样，问她：“方才你在想什么？我同你说话，你怎地一声也不应？”
常蕙心仓惶抬头，冲口而出：“你同我说了甚么？”
容桐脸一烫，“我说……你别笑我不知谦虚，我自认为这次春闱的题目不难，自己答的也有一定深度。前排的名次是不敢奢想，但……应该会中榜吧。”
常蕙心心里“哐当”一声，一个声音暗自呐喊：完了，她毁了一个人！
但是任由容桐中榜，将他卷入风波中，更毁他。
出于补偿的心理，常蕙心思忖着要不要给容桐一大笔钱财，以便他今后四年备考用。
“慧娘。”容桐低低地唤常蕙心，言语温吞：“我……其实今天放榜，我有一点紧张。下午就张榜公布了，我很迫切地想去看，但是又不敢去看，一想到要靠近榜单，心就跳个不停。慧娘，你能不能陪一同去？”其实，他可不是只有一点紧张，之前看书，手心出的汗都把纸页渍黄了。
容桐诚恳道：“慧娘，和你相处了些时日，觉得你镇定沉稳远胜过我。你与我同去，我心中惶惶，许能稍安。”
常蕙心站起身来，道：“那等会一起去吧。”同去看榜，容桐是心安，对她来讲，则是增添数倍愧疚煎熬。
申时。
春闱的红榜前站满了应试举子，容桐和常蕙心也立于榜前。常蕙心低着头，容桐则踮着脚，仰头看，成排的名字逐一读过，从上往下，反复数次，未见自己的名字。
容桐低头讪笑：“竟然落第了。”他心思单纯，先是难过了一阵，继而认定是自己文章作得不够好。春闱人才济济，有许多举子才华远胜过自己。容桐再次抬头，竟用钦佩之色仰望这一期龙虎榜。
容桐三分怅然，七分感叹：“我以前还以为自己书读得好，却原是坐井之蛙，不知大千世界才人多。”
常蕙心将一切都看在眼里，话全听进心里，无言以对。
“有落第举子在京兆府门前击鼓，诉春闱不公，用情取舍！”一人传来消息，便如硬石掷于汤锅中，激得烫花四溅，举子间纷纷传开去。交头接耳多有私语，又似锅底添柴，烧得更旺。
容桐诧异，皱眉道：“落第便是才学不如人，如何来的不公一说？”
常蕙心不敢对视容桐的眼睛：“琴父，你……有没有想过春闱会有人舞弊？”
“甚么？”容桐大惊：“还可以这样？科举以才学定夺名次，断然不会发生这样的事！”他傻得可以，直摇头道：“这击鼓名冤之人，真是万万要不得，不从自身上寻找原因，却错怪污蔑科场。”
常蕙心张了张口，觉得有什么东西堵在嗓子眼，说不出来。
容桐却转了目光，正巧望见远处的韦俊，喜色浮上面庞，上前招呼，“袭美，许久不见，恭贺你高中。你、我、一川三人，唯你卓绝。”
韦俊却冷哼了一声，拂了拂袖子，似不愿与容桐交谈。
容桐愕然，他自认为韦俊不是富贵既相忘之人，觉得蹊跷，便追问韦俊：“韦兄，你这是怎么了？”
“哼，怎么了？你要去问问周峦！”
“一川？”容桐更加困惑，今天从早晨起就没看见周峦的身影。周峦也没中榜，依他的个性，估计是跑哪家酒楼或是花街伤心去了。
韦俊见容桐一副呆呆的模样，更恼，抖袖道：“京兆府前击鼓之人，便是你我的好贤弟周峦！”
容桐骤然后退两步，身子没站稳，还是常蕙心伸手扶了他。她本是伫在他身后，无意前倾身子，望见容桐的五官都快拧到一处去了，似发了病症般痛苦。
常蕙心吓了一跳：“你怎么了？”
容桐许久挤出一句话：“慧娘，我好难受。”
常蕙心不太能明白容桐的意思，便安抚他：“你别急，慢慢说。究竟怎么了？”
“击鼓鸣冤的落第举子是周一川。”
常蕙心含糊应了一声，这事，她数天前就知道了——或者说，她是主谋。
“上京一路，除了你，我只认识了袭美、一川两人。他二人虽性子大相径庭，但皆不欺人。我信袭美，也信一川，一川击鼓……定有苦衷，可能……”容桐说着握紧拳头：“可能真有舞弊之事，我和他至