沙桐铺完了炕吩咐底下人，“匀着续火，压实了别叫火头子往上窜，提防明儿主子嘴上起泡。”又踅过身来，掖着两手看十二爷，“奴才让人探七爷那儿风声，他老人家没事人似的，洗洗都睡下了。主子您瞧今儿这么一闹，下回再见怎么料理？”
“什么怎么料理？”他屈起食指慢慢摩挲嘴唇，不以为然，“我这些年来替朝廷办差，凭的是自己的本事，只有别人走人情相求，没有我冲人低头哈腰的时候。我独来独往惯了，多个兄弟少个兄弟没什么区别。本来一个姓的，旁的上头吃点亏不打紧，只有她这件事上，和老七这恶是交定了。他什么玩意儿，明知道我和她的事，扯下脸皮上来明抢，他眼里有我这兄弟？他这样作践人，我顾念手足之情饶他一回，要换了别人，这会儿早过奈何桥了。”
沙桐看他主子阴鸷的样儿也有点怵，嘴里叨叨着：“没法儿，您二位都是钦差，这回拴在一块儿了，天天大眼瞪小眼，日子也难熬。要不这么的，让人先护送大姑娘回醇王府，不在跟前儿了，您和七爷的矛盾能少点儿。等宁古塔的差事办完了回北京，咱们再从长计议，您说呢？”
这主意他不是没考虑过，可是思来想去都觉得不妥。让她一个人回去他不能放心，温家兄弟都死了，保不定暗中有人捣鬼，她的身份一泄露，再来个斩草除根，他后悔都来不及。退一万步，进了王府安全虽无虞，万一朗润园里贵太妃知道了，问起来没根没底、没名没分，头一眼看轻了，这辈子都翻不了身。他图的是天长地久，不是养外宅闹着玩的。
他缓缓摇头，想了想道：“半道上投主和老旗籍的包衣不同，入籍要亲自画押按手印，那本册子在是个凭据，册子没了，还谈什么在旗不在旗！七爷治家不严，底下参领佐领一个个蒙事儿混日子，你传信儿给关兆京，让他想办法上羽旗去，把那本册子弄出来，到手烧了埋了都成。”
这也是到份上了，十二爷一向正派的人，从落地起就没干过什么歪的斜的。如今喜欢上个女人，十八般武艺全使出来了，以前不屑的事儿，现在吩咐起来眼睛都不带眨的。说女人嫁汉子无异于第二次投胎，男人又何尝不是？得个好媳妇儿，老丈人红顶大员，甭管女婿是黄带子红带子，横竖跟着沾光；丈人家家败，门庭都塌了，三脚踹不出个屁来，还指着什么？不拖累几辈子就算不错的了，能借上什么力？十二爷操劳小半辈子，临了折在这上头，想想真不值。
不值归不值，做奴才的不干涉主子的事，主子一口唾沫一颗钉，只要发话，没有不从的。沙桐道是，领命打个千儿承办去了。
他坐在那里捏眉心，不经意回眼一瞥，她就站在地罩前，头发松垮垮束着，个头小，穿着他的衣裳，衣袖和裤管都挽了好几道，颇有点人不胜衣的味道。
他看直了眼，饶是再好的定力也不免晃神。虚晃着前几步，离她一丈远的地方顿住了，不敢造次，勉力笑道：“时候不早了，进去歇着吧。”
“你呢？”她可怜巴巴说，“你别走远，我一个人有点怕。”
其实都不想分开，小儿女情怀，过来之人都知道。恨不得一天能有二十个时辰，不睡觉不吃饭，只要时时刻刻在一起。
他心里默默欢喜，到她跟前，她孩子似的伶仃站着，脚上趿双软鞋，人才及他肩头。这会儿穿得单薄，他抬了抬手想碰她，到底还是收了回来。
“我不走，就在外间。”他打起帘子往里比了比，“进去吧，我给你做侍卫，别怕。”
她怏怏转过身，蹭着步子回头看他，“我小屋子住惯了，逢着宽绰地儿的就觉得四面不着边，心里发虚。”
这口吻神情，瞧了叫人动容。他说：“夜深了，孤男寡女独处一室不好。你进去，我远远看你安置，这样就不怕了。”
她踌躇着问：“你不进来么？”
他抿嘴笑了笑，“我不能到炕沿，到了怕走不了。”
她脸上一片嫣红，嘟囔着抱怨：“好好的，也学人油嘴滑舌！”
弘策无奈发笑，大男人家，哪个是泥塑木雕呢。有些话不能和她说，说了她也不一定明白，便顺着应承了句，“外头我知道留神，你跟前又不是官场往来，随意些也是人之常情。”
她听出来了，没把她当外人。她含笑一低头，穿着他的衣裳，霸占他的卧房，大概是她这辈子最大的成就了。
步子走得分外缠绵，正殿里宫灯把人影拉得很长。她往前挪步，原当越距越远的，可偷眼一顾，他的身影仍在身旁。不是远远看着的么？她霎着眼睛瞧他，他已经迈进门槛了，似乎突然意识到，再退出去也晚了，遮掩着咳嗽一声，东张西望，“