碧柳不屑：“回头若是不好吃，奴婢可是要吐出来的。”
“放心，那鱼刚自塘中捕捞出来，胜在新鲜二字，怎么做也不会差了。你若不爱吃，便都归了我，可莫羡慕。”
碧柳扁唇：“奴婢虽不如王妃吃得多见得广，好歹咱们王府的厨子手艺也算是京城首屈一指，比起御厨也不遑多让，还能看得中那小子的手艺？”
主仆二人斗着嘴，才推开门便闻见一阵鱼香。
“姐姐，来尝尝我的红烧鱼。鱼汤还要等些时候，这会儿没到火候呢！”李庄谐捧着一个大盘子出来，严真真急忙接过，置于桌上，忍不住赞了一声。
“好！这鱼看着就是好的，味先不说，这色香二字，却得了真谛。小李子，真看不出来，你还有这么一手绝活儿，往后便是读书不通，做个厨子也够格儿了。”
“姐姐，我不想做厨子。”李庄谐却认真地摇头，“家父当年中进士第而染病身亡，临终仍引为憾事。”
严真真恍然：“我明白了，你也想中进士为官，是不是？”
碧柳忍不住插言：“这全国的读书人，谁个不想中进士呢？你这小孩子真是好不解事，当那进士是人人可中的么？”
“碧柳！”严真真嗔了一句，才转向李庄谐，温言道，“小李子，你有这份心儿是最好不过。只要功夫深，铁杵也能磨成针。别人既然能中进士，为甚么你不能？不过，你独个儿住在这里，镇日里又要为生计担心，倒静不下心来苦读，终究比别人少费了不少功夫。”
李庄谐心灰气冷地垂了头：“我明白。”
严真真落了座，接过他递过来的筷子，只尝得一口，便大声赞道：“小李子，你这鱼烧得可真是绝了！今儿个我吃了你的鱼，赶明儿吃什么都没味道，这可怎办？”
“那我天天给姐姐做鱼吃。”得了表扬的孩子，笑得咧开了嘴，“哎呀，我还在做鱼汤呢，姐姐稍等一会儿，很快便好。”
他一转身，朝着灶下走去。碧柳悄声问：“王妃莫不是在哄他罢？进士哪有那么容易中的呢！”
“便是不中进士，书读进肚子里，总是自己的，没有坏处。况且，我可是能识千里马的伯乐，不还资助了一位状元郎么？”严真真开了句玩笑，才品尝着鱼身，忍不住又赞道，“这鱼汤鲜汁浓，肥而不腻，竟比咱们的厨子做出来的，还要美味。”
李庄谐正端了一碗鱼汤走过来，闻言更是笑逐颜开：“姐姐若喜欢，可要多吃些。寒家贫困，实无什么好东西招待，只这两尾鱼，不用本钱。”
“谁说不用？”严真真爱怜地拍了拍他的头，“你做鱼时，可不费尽了心思么？依着我说，这本钱可下得也大了。”
“姐姐说好吃，那一定是好吃的。”李庄谐笑嘻嘻地看着严真真大快朵颐，直到严真真亲手替他夹了一块鱼肉，才低头慢慢地吃了起来。
碧柳先还不愿下箸，及至严真真再四称赞，又硬塞了一双筷子给她，这才尝了两口。半晌，方不情不愿道：“果然手艺不错。”
严真真愉快地笑了：“小李子，你做得一手好鱼，而我平生又最爱吃鱼。不如你跟我去府里，我想要吃鱼的时候，你便露上一手。平日里无事，你尽可自己温书。若是觉得有不懂的，我也替你延请先生讲解。只是做厨子的活儿，恐怕读书人不屑为之，不知你意下如何？”
李庄谐想了好半天，才抬起头：“王妃这是在提携我呢！”