“丽言来了。”徐氏脸上还带了莱色，看得出来前段时间真是有些不舒坦，可能是被元凤卿气着了，这会儿脸色不佳，腊黄腊黄的，人也没精神的模样，今儿除了元家三兄弟之外，几乎大房的人都过来了，包括姨娘以及还待字闺中的几位姑娘。元湘莲也站在人群中，今日因她是主角，穿着一身月牙色小袄，下身是一条淡绿的百折裙，衣襟袖口处用粉色的线绣了朵朵不太起朵的花，但是却起到了画龙点睛之作用，原本元湘莲长得就好，如今穿着一身素色，越发是如同出水芙蓉一般美丽而又高洁。
想来她早已经知道今日要说的是自己的婚事，不过表情木然不已的样子，站在人群中，桂姨娘一向娇美柔弱的脸，则是一下子就憔悴了很大一截，向来保养得好的脸蛋上，眼睛下方出现了两团青影，不知道是多久没睡着了，苏丽言不清楚那男方究竟是何人，怎么这对母女都是这么一副德性了，她心里抿了抿嘴，不动声色的先向徐氏请了安，才恭敬的退到一旁看好戏。
大房的几位姑娘中，元湘莲年纪是最大的，她至今还没说婆家，剩余的几个妹妹们自然也不能越了她去，当然，正房的元湘凝不在这些妹妹之列，她是徐氏所出，嫡女身份不同，原是该说婆家的，不过被元家连累，到如今徐氏又舍不得委屈了女儿，再者这乡下地方，要想找个优秀的未婚男青年，可当真是不容易，条件次些的，徐氏又舍不得，最近一直给她相看着，但没找到合心意的。
“婆婆最近身子骨可好些了？儿媳那有一些上好的滋补药材。晚些时候命人给婆婆送过来，熬了汤喝补补身子。”苏丽言见屋内安静得厉害，徐氏又先点了她的名，因此作了姿态恭敬的开口，好像前些日子她根本没察觉到徐氏不待见她一般，态度始终如一。徐氏心里就警惕了起来，这姑娘看起来默不坑声的，恭顺贤良的模样，可是现在看来可不简单，对她好时是这副柔顺温婉的模样。该她做的丝毫不少，让人挑不出错，既没有恃宠生娇。也没有得意洋洋的轻浮样儿，如今对她不满意，她偏偏还是这样，做事滴水不漏，让人挑不出一丝错儿来。像是逆来顺受般，徐氏可不相信，她真如表现出来的那般，像面人儿似的，好拿捏。
“好了好了。”徐氏勉强笑了笑，看她这副温柔贤淑的模样。心里就来气儿，装模作样的，她勉强挥了挥手。也不再看她，只是淡淡道：
“今日过来，是要说莲姐儿的婚事的，说来，这门亲事原也不差。莲姐儿年纪也不小了，该早作准备才是。免得责怪我这嫡母，没为她打算。”她深怕苏丽言再开口说些让她心里烦的事情，一连串就将事情转到了元湘莲头上来。
桂姨娘低垂着头，让人看不清她的表情，只是恭敬道：“大夫人看准的人，自然是好的。”
元湘莲则是眼里透出绝望之色，一双素白的小手紧紧拧着手里的帕子，已经快将帕子都绞碎了，咬了咬嘴唇，不甘心的模样很是明显，大夫人徐氏说这话谁相信？要是真为她打算，早在京城元家没倒时，就已经替她打算了，她今年十六了，翻了年过去，就是十七，正经官宦人家的闺阁小姐，哪个不是十二三岁就开始说亲，敲定之后十五岁及笄就出嫁了？现在才来说这样的话，前几年时干什么去了？她心里不满，不过这些话她也只是在心里想想而已，并没胆子敢说出口来，不过心底倒是绝望的。
见元湘莲不吭声，大夫人脸色一下子沉了下来，端起手中的茶杯，拿盖子拨了拨茶味沫子，抿了一口，放下杯子时，许是劲道重了些，‘咚’的一声，像是敲在了众人心上一样，徐氏似笑非笑，看着元湘莲道：
“莲姐儿看起来倒像是对我这个嫡母不满了。如今你倒是说一说，是不是对咱们家的情况不满？对老爷不满了？咱们元家如今正是困难的时候，你又是桂姨娘肚皮里爬出来的，桂姨娘一向懂事，原本我也以为你是个乖巧的，难不成如今心大了，瞧不起黄老爷了？”这话说得，桂姨娘也咬了咬嘴唇，涕然欲泣的模样，娇娇弱弱的站在那，十分惹人怜爱。
“女儿不敢。”元湘莲咬了咬嘴唇，自己是姨娘肚子里爬出来的，所以一切都得任人拿捏，那黄老爷都已经快四十岁了，是盛城的一个地主老爷，正室死了，如今是续弦呢，这继室不是那么好当的不说，而且她自认自己美貌才情都是拿得出手的，怎么愿意去配一个跟自己父亲年纪差不多的人？她就是觉得徐氏如今是故意在整她，偏偏父母之命，媒妁之言，又哪里有她反抗的余地，心里就有些绝望：
“母亲，女儿求求您了，女儿不想嫁黄老爷，母亲，求求您……”元湘莲此时脸上早已经没有了初见面时的高傲冷淡，她脸上带着惶恐害怕之色，原本嫁人是她早就求之不得的事情，偏偏徐氏说的这个黄老爷，令她一想就恶心，自然是不同意，人家儿女年纪都比她还大得多，如果她长相一般也就罢了，偏偏她长得好，从小就心高气傲，哪里肯委身那样一个人？
徐氏冷笑了两声，苏丽言冷眼旁观着，听了半晌，才听出这么一个黄老爷的情况来，倒是对元凤卿的手段感到毛骨悚然了起来，元湘莲要是真嫁过去，那用生不如死来形容也不为过，报复一个人，并不是杀了他就是最好的处罚，有时候破坏别人的梦想，搅碎人家心底的幻想与期望，也是一