当初颜老爷子原配夫人吴氏过世时,小姨子刚刚及笄,颜家有心求娶小姨子做填房,一来可以延续颜吴两家的姻亲关系，二来亲小姨照顾姐姐留下的儿女颜家也觉得放心。
那个时候颜老爷子只是个无官无职的举人，连续三年上京赶考都春闱落地。岳父岳母对其很不看好,觉得已经赔了长女进去了,万万舍不得委屈了从小娇养的小女儿做这种人的填房,就婉言拒绝了,推荐了族里一个闺誉颇佳的吴姓女儿嫁过去,这便是如今的颜老太太小吴氏。
这也是颜老爷子对岳家不满的主要原因,从此就少了走动，等小吴氏过门把控家务,成为当家主母后，来往就更少了，所以颜五爷和颜大小姐对于外租家没有什么印象。
后来颜老爷子高中探花，飞黄腾达，举家从成都迁往当时的京城南京，就更没有什么联系了。岳家悔不该当时得罪了女婿，可老两口都是极要脸面的，从不厚着脸皮贴过去求女婿帮忙，慢慢的，几乎要断了来往。
话说那小姨子十七岁那年嫁到了重庆穆家，那时穆家也是耕读传家的诗书世家，后来家族败落了，穆家几房人弃文从商做生意去了，只有小姨子的女婿坚持苦读，只是天分和机会无法和颜老爷子想比，终其一生也不过是秀才而已。
小姨子和夫婿相继去世，留下一根长子一根独苗，这个长子更不是读书的料，早早娶妻生子，守着家产过活，甘心做田舍翁，长子也是不长寿的，前些年一病走了，留下寡妇拉扯一对儿女苦熬日子。
好在儿子争气，十六岁中了秀才，科举之路过了第一关，可是寡妇将家里的财物仔细盘算之后，发现根本支撑不了几年了，女儿的嫁妆更是连影子都没有，不禁黯然伤神。
儿子是个体贴的，见家境如此，就和寡母商量，说要跟着族里叔伯们学做生意，给自己挣得考科举的盘缠、给妹妹挣一副嫁妆后再重考科举。
寡母范氏当即痛哭，思前想后，觉得万万不能耽误了儿子学业，否则他们这一支一辈子都别想出头了，可怎么办呢？
范氏彻夜未眠，最后决定投亲靠友，她记得婆婆临终前曾经说过，万不得已之时，可以去京城找她外甥帮衬帮衬，婆婆倔强了一辈子，无论遇到什么困难，从不提京城身居高位的颜府亲姐夫和亲外甥。
于是范氏将家产房屋尽数卖了，凑了路费盘缠，带着一双儿女从重庆来燕京投奔颜府。
此乃破釜沉舟之举，一旦不成，连家都没得回了，范氏暗下决心，即使豁出去这张脸面不要，也必须牢牢巴着颜府这颗大树不放，直至儿子成材。
一路风尘，尽管一家三口已经省吃俭用许多，可是盘缠也花去了小半，进燕京城后，范氏本来打算找个客栈住一晚，洗漱收拾再去颜府拜访，可一打听客栈的价格，顿时吓得拖着儿女出来了，老天爷，两间房的钱够她们一半的路费了！都说京城什么都贵，这也贵的太离谱了，一碗飘着两片菜叶素面的价格都是重庆的三倍！
范氏本着能省就省的原则，心下一横，不顾满面风尘疲倦，打听了什刹海颜府的位置，雇了一辆驴车，一家三口并一个丫鬟一个婆子和行李都挤上去，朝着颜府方向进发。
到了颜府大门口，范氏付了车钱，卸下了行李。婆子出面唾沫横飞砍价，逼得车夫都要叫她祖奶奶了，不禁出言讽刺道：“您有颜府这门显贵的亲戚，用得着非要砍下十个钱来？别是假亲戚上门打秋风讹诈的罢？”
一听这话，范氏气得脸都白了，儿子攥紧拳头，女儿眼眶红了，那婆子是个泼辣的，当即插腰就要开骂，范氏忙阻止了，数了五十个钱打发车夫走了。
那车夫得了钱，轻蔑的看着这群满面尘灰的外地人一眼，道：“五个人加三个大箱子，五个大包袱，驴都快累趴下了，本来就是赔本的买卖，你们倒还有脸砍价，今天真是晦气！”
言罢，车夫赶着驴车走了，范氏强忍住泪水，取了菱花小镜整了整仪容，示意儿子穆思齐去叩门。
大冬天的，看门的小厮都躲在门房里，听到外头的声响，就出来看看，穆思齐道明了身份，那小厮那里知道有个什么穆家亲戚！见范氏三人虽衣着寒酸老土，但气质尚可，尤其是穆思齐相貌清秀，口齿清楚，心下不敢大意，请几位去门房先坐着，小厮去寻了积年的老仆询问穆家来由。
那老仆三代都是家生子，自然知道这其中的过往，小厮就忙将这个消息报给了外院管事的，看如何安置这上门打秋风的穷亲戚。
范氏一行等了良久，才有两个管事妈妈模样的人来请，说是请表少爷穆思齐去外院客厅奉茶，请范氏母女去内院奉茶。
听涛阁里，睡莲听孙妈妈说要请她见客，并没有立刻跟着去，而是稳稳的坐在临床大炕上，捧起已经快要凉下来的茶盅，问道：“姨表穆家来人，这事大伯娘可知晓？”
孙妈妈道：“已经回禀过大夫人了。”
今年九夫人和五夫人先后小产一直未能复原，管家的事就暂时交由七夫人柳氏主理，睡莲和怡莲在一旁边学边帮忙。
大夫人跟着丈夫回京述职后，便是大夫人与柳氏一起理事，如今柳氏要忙着准备宁佑婚礼，所以家事基本都是大夫人打理。
颜府适龄的小姐中，玫儿因是定了亲事，就在闺房绣嫁妆，不参与理家，素儿是外姓寄居颜府的，不方便出面，慧莲和琪莲年纪小，还