英国公世子夫人朱氏最近很郁燥,郁闷且焦躁。
其因有三，首先是她娘家成国公府弟子不成器，家族渐渐有衰败之势，特别是上个月皇上视察西
郊大营,她爹成国公率队军演,居然马失前蹄,在众目睽睽中摔下马来,颜面扫地！
其后被御史联名参奏成国公殿前失仪、尸位素餐。皇上念及成国公过去的功劳,不追究其罪过,顺便解其京卫指挥使司正三品总指挥使的官职，厚赐其物，命其回家好好休养身体，由京卫指挥使司指挥佥事许承曜暂代其位。
据说是等成国公养好伤后，还会恢复其位。不过官场老手们心里很清楚，这官位向来都是肉包子打狗，有去无回，“暂代”的结果，往往就是上位者在那个位置上代着代着，铲除上一任的亲信，提拔自己的人手，然后坐稳位置，就再也不肯走了。
勋贵世家，若没了实权的官职，只能安享俸禄富贵，而安享富贵，不思进取的结果，就只能通往衰败这条路，成国公府青年弟子在军中不显，成国公四十来岁就被迫“退休”，除非之后成国公府另有黑马——就像永定侯府许三爷那个遗腹子那样一跃而上，否则，就只能眼睁睁看着国公府羸弱、衰亡，爬满蛆虫而无力挣扎。
这并是什么耸人听闻的事，君不见昔日荣华的荣国公、兴安侯、建安侯、思恩侯等公侯伯府，几十年、甚至十几年前多么的风光富贵，可如今连跟随帝王北迁燕京的财力都没有，这些衰败的家族困在古都金陵，甚至堕落到和商户人家结亲的地步。
有些家族勉力迁到了新都燕京，可因失了圣眷，得不到圣上新赐宅院，家中又无余钱买房置地，只得在燕京南城那种贫贱的地方开府而居，靠典当度日，拿着家里所剩无几的好东西奔走在官场，忍受着别人的不屑和白眼，希望家族子弟能以重新启用，光复门楣。
难道自己娘家成国公府也要衰败到这个地步么？英国公世子夫人朱氏越想越怕，原本有心帮衬娘家一把，可是丈夫偏偏学铁面无私包青天，愣是说成公府那几个小舅子缺乏历练，给了高位反而是害了他们，对于最小的那个小舅子，世子干脆直言道：“就这小子，一上战场估摸着就哭着找娘，丢人还是丢在家里，别丢在外头。”
世子夫人急道：“这是你亲小舅啊，再说了，如今天下太平，怎么就上了战场？如若不然，干脆把他放到五城兵马司做一个小官当当，即便是万一要打仗，也不会把五城兵马司的人调到战场上去。”
五城兵马司相当于现代的公安局加上城管大队，分为东、西、南、北、中五个兵马司，专门负责燕京治安和市容市貌，上到缉拿要犯，下到某条街下水道堵塞，街面洒扫等琐事，都归五城兵马司管辖。
所以英国公府世子夫人说的没错，公安和城管上战场的可能性微乎其微。
可英国公世子依旧油盐不进，说道：“你别看五城兵马司油水丰厚，那个地方比军营复杂多了，而且勋贵世家云集，连个小百户、千户都大有来头，稍有不慎，就被人利用陷害，累及家门，如今岳父在家‘养伤’，多一事不如少一事，好好管束你那个幺弟，在家习文练武，磨练心性，到适当的时候，我自会提携。”
适当的时候？远水解不了近渴呀，如今娘家在风雨中摇摆，万一——。世子夫人还想多说几句，丈夫却已经不耐烦应付她，甩手出了门。
世子夫人委委屈屈的，连一双稚儿在膝下逗乐都无法使她开心颜。
都说福无双至，祸不单行，很快，雪上加霜的第二件事更令她惶恐不安：
她的五小叔张溶，短短一个月就在燕京城声名鹊起，无论在文官集团，还是勋贵之家中都备受推崇，甚至到了有人识得张溶，却不知丈夫这个世子的地步！
张溶是英国公府除了世子以外唯一的嫡子，丈夫这个世子从小一副死硬脾气，相比而言，文武双全的五小叔性格随和，又是幺子，所以最得婆婆英国公夫人和太婆婆英国公太夫人的宠爱。
偏偏这个五小叔又不像其他世家子弟那样被宠坏了，诗书和弓马都很了得，尤其是文采方面，比自己丈夫只看的懂军报公文的水平高出许多。
翰林院著名的探花郎、泰宁侯爵位有力的竞争者陈灏在文会上大赞张溶妙笔生花；在武的方面，最近风头最盛、夺了英国公世子夫人亲爹成国公京卫指挥司总指挥使位置的许三爷和张溶来往密切，许三爷亲热的叫张溶“贤弟”，还把张溶引荐给自己的朋友。
许三爷人脉很广，有了旧友也不忘新友，无论是他以前的狐朋狗友，还是现在的军界各类少壮派人物，张溶都认识了个遍。
有了陈灏和许三爷两个文武界“杰出”代表的推波助澜，张溶深感自己以前身在英国公府，被父母哥哥保护的太过了，自己简直就是自持甚高的井底之蛙，其实外面的世界多么广阔啊！
张溶见识渐广，有种天高任鸟飞，海阔凭鱼跃之感，整日神采飞扬，出入各种宴请文会，还由此和魏王交好，甚至得到了两次面圣的机会！
魏王迎娶西城颜府大小姐颜如玉时，张溶加入了庞大的迎亲队伍，敲开闺房最紧要阶段，许三爷三郎才尽，张溶则大放光彩，吟了一首催妆诗，当时张溶的亲妹子、英国公十小姐张莹也在躲在屏风后面，参加完晚宴回家后，张莹大赞五哥的文采受到了闺秀们的一致好评，