承平四十年,正月十六，故都南京。
过了正月十五,这个年就算过完了,衙门开印,商铺开张,一切都貌似都步入正轨。
据说正月初一燕京大朝会时,承平帝脸色很差，听说还当场咳血了，大朝会草草结束，也不知正月十六承平帝是否会出现在早朝上。
不过这些传言都淹没在南京城热议的二月十七顺平侯夫人在南京郊外的汤山皇家温泉举办的桃花诗会上。
传说这个诗会其实是太子妃为扩充东宫而举办的选妃大会。如今皇上病弱,太子妃不好和诸多世家来往过密,以免瓜田李下,可是选妃之事迫在眉睫,所以就借着顺平侯夫人之手举办桃花诗会，借以挑选淑女入宫。
如若不然，为何太子妃会出借属于东宫的汤山皇家温泉山庄？向来深居简出、低调的顺平侯夫人会大张旗鼓的宣扬此事？
据说桃花诗会的请帖千金难求，连魏国公府这种百年贵族，都是魏国公夫人亲自去熙园拜见顺平侯夫人，才给自家的侄女十小姐徐淮求得请帖——这也是南京第一个得到桃花诗会请帖的少女，而徐淮的名字是列入礼部候选名单的，所以此举更是坐实了桃花诗会就是选妃大会的说法。
后来东宫又传出了太子妃将会在桃花诗会上出现的消息，整个南京城都沸腾了，连街肆茶馆都在议论今天谁家的小姐得了桃花诗会的帖子，谁家列入了礼部和宗人府候选名单，却迟迟的得不到请帖，怕是无缘东宫云云。
一时间，各有意于此的世家或者官宦人家为了得到顺平侯夫人的请帖相互倾轧，熙园的门槛都快被踏平了。
据说连熙园看门的拿银子都拿到手软，更别提里头近身伺候顺平侯夫人的丫鬟、管事娘子了。睡莲说过，给你们的，你们就拿着，只是要将送钱物的来由目的详细回禀。
这一日，添衣抱着汤山温泉山庄的地图来归田居，睡莲有孕，不能过于劳累，便将自己的大概构思告诉添衣，一切细节都由添衣安排，添衣这些日子往返于温泉山庄和熙园，很是忙碌。
添炭迎过来，将添衣引到耳房里休息。
“怎么了？夫人又有客人？”添衣问道。
添炭叹道：“夫人那天不接待几波客人？而且个个都是大有来头，拦都不敢拦的。不过这会子既是客人，又是亲戚呢。”
“哦？”添衣想了想，问道：“是五姑太太还是十姑太太？那两位不是已经给自家小姑子谋到请帖了么？这会子怎么又来了？”
添炭摇头道：“都不是，是大房的大姑太太，刚从武昌府过来，也带着小姑子，叫什么王嫱，瞧这样子，也是盯着东宫选妃的。”
添衣问道：“大老远来，可是要住在咱们熙园？”
添炭说道：“那倒没有，王家在南京有大宅子，一应都是现成的，夫人命朱砂安排晚宴，请大姑太太和那位小姐吃晚饭。”
添衣取出腰间的怀表看了看时间，蹙眉道：“我有急事和夫人商量，你瞅着空帮忙通报一声。”
“好。”添炭向来视添衣为长姐，两人至今都未出嫁，约好将来老了一起去乡下荣养。
约过了一盏茶时候，添炭进来说，“夫人叫你去书房。”
添衣整了整衣襟，到了书房，见睡莲靠在罗汉床上的引枕上，双目微合，眼睑处满是疲色。
“夫人。”添衣行礼。
睡莲坐直了身子，随手一挥，说道：“什么事情快说吧，到了晚间我要陪大姑太太和王家小姐吃饭。”
添衣打开画轴，将汤山温泉山庄的地图展开在罗汉床上，说道：“山庄原来就有预备曲水流觞的场所，就在这里奴婢命人加长了，并拓宽沟渠，月底能够完工，沿岸的桃花树下设下座椅，可以容纳八十余名闺秀。”
“流水是从地下涌出的温泉水，水温很热，现在沟渠两岸的桃花已经结了花苞，此处已经云蒸霞蔚，如仙境般，等二月桃花开放时，就更胜仙境了。而且此处靠近温泉的缘故，很是温暖，不会冻坏了那些闺秀。”
添衣徐徐道来，“奴婢的意思，是仿用魏晋古人曲水流觞之法，但并不拘泥于吟诗作赋，闺秀们弹琴弄箫画画作诗作曲都可以，这样的话，只要有一技之长，都不至于在宴会上丢了丑，免得将来她们转而怨恨夫人。”
“也不用拘泥于这种流觞这种形式。此宴名为桃花宴，就用油纸扎成的桃花灯十盏，先由宫廷乐师弹琴，琴声过半时，将桃花灯从源头放入流水中，那天先放五盏，人多的话可以多放几盏，势必让每个闺秀都有表现的机会。”
“琴声停歇，几个桃花灯停在何处，就由那几个闺秀展现才艺，琴棋书画均可。”
又道，“为公平起见，以免有人贿赂琴师，奴婢建议请宫廷瞽乐师弹奏，她们本身看不见，就没有作弊之嫌了。”
瞽乐师就是失明的乐师，因只能用声音辨别，她们的乐感比普通人要强的多，在周朝时，乐师多为瞽者，《诗经》有云：“有瞽有瞽，在周之庭……应田县鼓，鞉磬柷圉……喤喤厥声，肃雝和鸣。”
睡莲赞许的点头道：“你考虑的很周详，就按照你设想的去办吧，你取的我的帖子去东宫，东宫那边会安排宫廷瞽乐师到场。”
“是。”添衣应道，“奴婢还有一言。”
添衣指着地图说道：“汤山温泉山庄太大了，树林和石林无数，歹人很容易混进去吓着那些闺秀，万一出了什么事，夫人难以解释