成都子龙塘街,颜老族长宅院。
“是母亲连累你了。”病榻之上的容氏紧握着风尘仆仆儿子的手,眼泪簌簌而落。
“娘，莫要哭了,虽说错过了这一次考期,三年之后还会重开春闱,可娘只有一个,儿子怎么能舍弃您呢？”颜宁霄回握着母亲的手，觉得像是握着一把骨头似的，三年不见,母亲清减了许多,鬓边发白,脸庞更是一脸的病容,心里不由得一阵刺痛。
容氏也上下打量着儿子，除了连夜赶路眼角有些疲色外，他已经成长一个男子汉了，身形相貌、甚至那张脸，居然和当初那个抛弃他们母子的那个男人那么像！
改嫁之后来成都守着父子俩过活，每日都有不少琐碎的事情要做，丈夫体贴，儿子也争气，十几年过去，当初的恩怨早已散去，她不愿意提起往事，也没想去京城给儿子添麻烦，打算就这样在成都平平淡淡过一生。
可是老天不愿意，儿子去京城国子监读书一年后，家门口频频出现窥探的陌生人！她日夜担惊受怕，最后实在无法，只得去向颜老族长求助。
老族长和老族长夫人邀她密谈，一语道出了她的真实来历和那些暗地打听她的陌生人身份！原来族长家的大小姐颜如玉进宫做伴读，知道了他们母子和泰宁侯府的过往。
泰宁侯太夫人以爵位为诱饵，要儿子认祖归宗，效忠她的女婿肃亲王，儿子并没有轻易就范，还要求认容氏为母亲。
容氏知道了那帮人的来历，更加深居简出，紧闭门户。可泰宁侯太夫人心狠手辣，决定“去母留子”，深夜一把大火烧了学道街的宅子！
幸亏颜老族人有所防备，和宵禁巡街的官兵打了招呼，容氏人缘还不错，邻居们也都肯出手相帮，将人救了出来，可房子烧塌了一半，财物也所剩无几，容氏受到惊吓，一病不起，暂居颜老族长家里。
消息传到燕京，颜宁霄急忙买船回蜀，看望母亲，所以就有了今日母子重逢。
容氏长叹道：“三年，人这一辈子能有几个三年呢，都是母亲没用，害得你误了这次考期，终究是损了一次机会。”
颜宁霄安慰母亲道：“来之前我向恩师辞行，恩师说不要急，会有否极泰来的一天。而且，恩师考了我的文章，说还欠火候，进前两甲有些困难，若考了第三甲同进士，将来做官却要低人一等的，不如潜心再磨砺三年，前程会更好些。
燕京春闱取士一到三百多人不等。分为三甲，一甲三人，状元、榜眼和探花；二甲从第四名到一百多名不等，赐进士出身，其中第四名称为“传胪”；剩下的，就都是三甲，三甲赐同进士出身。
凡科举之人，以前两甲为傲，第三甲同进士就有些那么“特殊”，虽然大家都是进士，但一个“同”字，其实就是显示和前两甲的不同，将来做官时，同进士往往是进士的副手，总觉得低人一等。
正因同进士的这份尴尬，所以就有了“给如夫人洗脚，赐同进士出身”的笑谈。
听儿子这么一说，容氏脸上有了笑意，道：“睡莲的父亲是个有才学的人，你拜了他为师，我心甚慰。”
颜宁霄笑道：“恩师收的学生不止我一个，个个学问都是极好的，当初在成都我还曾自命不凡，到了燕京，才发现自己不过是井底之蛙。”
容氏摸着儿子的头，说：‘才子也好，井底之蛙也罢，都是娘的好儿子……。”
燕京西城，泰宁侯胡同，泰宁侯府。
泰宁侯太夫人的孙女陈穗刚从颜府三小姐颜品莲及笄典礼上回来，就撞见祖母大发雷霆。
“你确实亲眼见到他去颜氏族长家？”泰宁侯太夫人怒道。
阶下仆役连连磕头道：“千真万确，奴才不敢欺瞒太夫人。”
太夫人握着蜜蜡佛珠的右手蓦地一紧，“好！很好！你下去吧。”
“祖母莫要生气了，您小心伤了身子。”陈穗小心翼翼的递过参茶的茶盏。
太夫人粗暴的将茶盏一推，目光满是寒意，说：“你大伯父在爵位上待了十几年，自觉翅膀硬了——他好狠的算计，居然遣人暗自去了成都，一把火烧了你哥哥生母的房子，还嫁祸给我！意图离间我和你哥哥的关系！”
陈穗恭顺的将茶盏搁在炕几上，蹲下来给太夫人捏腿，说道：“祖母是唯一有本事帮哥哥、也是唯一会帮哥哥的人。哥哥如此聪慧，自会想明白这一点，咱们再派人稍信过去，解释原委，想必哥哥就会回来了。”
“去吩咐周管家，叫他支五千两银子去成都，送给你哥哥重新买房置地，莫要住在别人家里了。”泰宁侯太夫人目露凶光，缓缓道：“那颜氏族长的二儿媳妇就是颜如玉的母亲、康贵嫔的亲姐姐，他们都是齐王的靠山，将来必定是肃亲王的敌人。”
陈穗踌躇片刻，道：“孙女有句话不知该说不该说。”
泰宁侯太夫人道：“你说，我不怪你。”
“孙女觉得，齐王才几个月大，将来储位怎么也轮不到他。”陈穗目光清明，说：
“但是贤妃娘娘早就疯癫了，肃亲王则搬出了皇宫单独开府，咱们王妃也不是说进宫就能进宫的。而康贵嫔却在宫里如日中天，深得皇上宠信，所以咱们现在不妨以拉拢收买为主，康贵嫔母子为了将来有个靠山，估计也会为咱们的肃亲王说好话的。”
泰宁侯太夫人说：“你的意思，是要你哥哥在成都游说颜氏族长？”
陈穗道：“颜家