三姑太太闺名邵柚，今年才三十出头，不过方大人已经四十多了。
她不是方大人的原配是填房，膝下只有一个十多岁的儿子，上头还有两个成年的继子，另有三个继女，一人待字闺中。
照理，邵家的姑娘即便是庶出，也不会与人作填房。她的婚事是由二老太爷所定，当时的方大人丁忧后进京谋官，经人介绍结识了二老太爷，为人谦和，出手阔绰。
二老太爷心思一动，想起自己不是有个庶女未曾许人嘛，索性许他作填房，说不定能得一笔丰厚的聘礼呢。方大人果然没叫他失望，一出手就是一万两……可二老太爷是瞒着二老夫人和兄长等人的，事情闹破，二老夫人又气又急，奈何二老太爷执意如此，她也拦不住。
三姑太太虽不是她所出，但她独女幼年夭亡，是以对三姑太太一向不错。
好在方家即使不如京城的权贵世家，好歹是当地望族。
也是三姑太太自己命好，一嫁过去，方大人连升两级，她又一举得子，方大人当她是福星，愈加敬重怜爱。至此，三姑太太在婆家站稳了脚跟，婆婆妯娌对她皆是另眼相看。
前些年，方大人升任承安宣抚司一职，携妻子赴任，离京城近了不少。
或许是出行不便，或许是家事繁杂，三姑太太不大上京，只是每隔一段时间遣人捎信送点东西过来……这次来得突然，也难怪老太太几个讶异了。
嫣然亲自打起帘子。
齐悦瓷一面往里走，一面抬眸，见炕上有个中年妇人坐在老太太对面，身穿玫瑰红如意云头短褙子，松花色百蝶穿花八幅湘裙，身材微丰。侧脸白皙柔和，鬓边斜插一支织金点翠红绿玛瑙金鬓花簪，戴着点翠耳坠。大方又不显庸俗。
听到动静，她含笑转过头来。
鸭蛋脸面，脂粉轻施，丹凤眼的眼角故意画得向下倾斜。鼻子很挺……她年轻的时候应该很美，是在刻意的收敛锋芒？
这是齐悦瓷的第一个反应。
她不由得想起五爷，亦是长得不像邵家别的男子，少了精气神，多了份阴柔之美。
他俩是一母同胞的兄妹，估计生母是个大美人……依二老太爷那好色无常的性子，不是大美人。也不能接连为他生下一双子女。不知道是怎么没了的……
老太太笑着招手：“这是你三姐，你们还没见过吧。”
三姑太太起身，两人深深对拜。
“老太太好福气，八弟妹这样的好人才，亏得老太太能招来。”她的声音优雅亲切，给人一种安心之感。
“是你八弟福气好……”老太太呵呵笑，又道：“你说得也不错，不瞒你。你这个弟媳妇待我极孝顺，什么事替我想在先，连嫣然几个加起来还不如她心细……我从前常念叨着恨没生个女儿。自打你弟媳妇进门，我总算是得偿所愿了。”
齐悦瓷听得汗颜，老太太的口才真不是吹的。
叶蕊听闻消息，过来请安。
她在门口依稀闻得弟媳妇几个字，心知是老太太在当着人面赞齐悦瓷，一阵骄躁烦闷。她看得出来，老太太不信任齐悦瓷，却并不讨厌她，相反，她一向认为自己比不上齐悦瓷。
进屋。快步上前行礼。
她与三姑太太比齐悦瓷熟悉多了，见过好几次，三姑太太拉着她手道：“路上还念叨着你呢，你在这最好不过了……上次我托你做得那条裙子没来得及上身，就被我弟妹看上要去了，我一直想着下回过来。烦你再替我作一条。
又怕老太太心疼，不舍得……”三姑太太前一次回娘家住时，叶蕊亦是住在邵府，两人似乎挺合得来。
邵槿与齐悦瓷大婚之时，方大人病了，三姑太太没来，只得让方家大少爷与三少爷代她来贺喜。
叶蕊忙笑道：“我左右闲在家里无事，姑太太喜欢，可不是我的荣幸。”
老太太笑赞是。
四人一递一句，说得倒也热闹。
接着，二夫人、三夫人、四夫人、五夫人、七夫人相继赶来，一下子把个锦含堂的小花厅挤得满满当当的。一屋子绫罗绸缎、脂粉香气，看得人眼花缭乱。
丫鬟们穿梭其间，忙着上茶上点心。
一番相见后，二夫人是长嫂，笑问道：“还是住涵香苑？我过来时已经吩咐她们先去收拾了……你的包袱在哪，叫小丫头先送去安置吧？晚上咱们俩近，一起解闷说话……”
三姑太太笑着道谢：“多谢二嫂，我正想说照旧住那呢。”她每次回国公府，都住在涵香苑。
涵香苑是二夫人长女在娘家时的住处，自她出嫁后就作了客房，其实只招待邵家出去的女儿，从不待外客。
中午老太太设宴，阖府女眷一个不少。
饭后，二夫人陪三姑太太回去歇息，三夫人等跟着告辞。
老太太却唤住了齐悦瓷：“你进来，我有话与你商议。”她说着，以目示意管妈妈领众丫鬟们下去。
叶蕊走得慢，在门口恰巧听到，回头扫了一眼。
齐悦瓷扶着老太太回里间。
“你坐……”老太太的态度甚是和气，“苏家的案子怎么样了？这几日老八似乎忙得紧，我也没精神问……不知苏家的女眷是否牵涉到其中了？”
老太太平日里并不太关心朝堂之事，除非与邵家、叶家相关，而且她深知从齐悦瓷嘴里问不出什么来，已经许久不问了。
今儿这是怎么了？
齐悦瓷暗暗诧异，斟酌着回道：“爷倒未提过