盖大走出主楼，长叹一口气。
大当家唤他去立了“军令状”，白纸黑字写得清清楚楚：鉴于与狄容宿怨较深，由盖大挑起事端，必须由盖大统领军马之责，誓死报仇雪恨，捍卫连城镇声威。如果不能胜利，任凭马一紫处置。
盖大并非为责令言辞难受，他心寒的是马一紫待他的态度。在连城镇任劳任怨干了十年苦力，为马一紫放牧拉车，开办巴图车行，末了，马一紫不能容忍他的胆识和贡献，趁着狄容之乱，意图将他赶出镇子。
如此长的时间里，他已经把连城镇当做了自己的家，通过双手抵御住了外族的进犯。眼下他的处境却有些艰难，马一紫再逼下去，他只能忍痛割断内心的最后一丝恩情。
盖大抬头看向广阔天空，正值秋阳朗照，洒下万千光辉。连城镇四方城墙高卧，如同一位魁梧的巨人围起了手臂。他环视周遭，彻底下定了决心，直奔那方偏僻的小木屋而去。
谢开言坐在桌前翻阅古籍《北水经》，细心搜查极北之地的地貌情况。古籍从天劫子的石屋里搜刮出来，历经几代人心血，将河流山川、丘陵原野勘记得一清二楚，图表线路一直延伸出了华朝边境，直达番邦域内，翻过天阶山，便能到达碧水澄澈的乌干湖。
如果将天阶山视作为最后一道边线，那么流沙原、芨芨草野、牧场、连城镇就成了谢开言等人所能活动的区域，她亟待考虑一个情况：假如消灭了狄容，叶沉渊不等他们喘息，发兵攻占连城镇，对原狄容部落占据的天阶山岭形成震慑之势，她又该怎样应对。
好在连城镇的地位极为微妙，南下能入华朝边境巴图镇，东迁则是理国门户伊水河镇，北上到达域外的乌干湖。三向权衡，应是北方显得更为广阔。迁徙之路虽然苦了些，若能逃脱华朝或者北理的辖制，背井离乡未尝不是另一种开始。
谢开言合上古籍，在书皮上拍了拍，心道：阿照，最坏的打算就是北迁，好歹有个落脚处了。
才稳住心思，盖大刚好推门走进，转述了马一紫的决定：战败就将他们一伙逐出连城镇，不问死活。
谢开言起身收拾书册，说道：“马场主差不多要走到这一步了，很早之前，他便容不得盖大哥。”
盖大内心虽然怨念马一紫不顾兄弟之情，但知道谢开言说得没错，只能点点头。
糯米团似的兔子趴在竹篮里吃草，过了一会，突然竖起耳朵，后腿直立，做出警醒的姿态。谢开言低眼瞅着兔子，弹弹它的耳朵，叹道：“这团糯米果然和别的兔子不一样，耳力要见长一些。”
盖大不解。“哪儿来的兔子？”
“花老板送给我解闷的。”
绰号为“糯米”的兔子前腿紧弓，仍然杵着毛绒绒的身子一动不动，盖大看它的长耳朵在微微转动，心下惊奇不少。“它是不是听到什么了？”
糯米的耳力要比一般动物灵敏，如果贴地行走，它的感触会更加敏锐。盖大的心思没有放在城外，自然听不到远处隆隆滚动的马蹄声。谢开言自清晨见过谢照，得到狄容即将进犯的消息后，就一直留意外边的动静，现今她倾耳一听，明白了外面的情况比较棘手。
“盖大哥快去请卓王孙，狄容倾巢出动，来的不下万数人。”
谢开言曾炸断流沙原的浮桥，为连城镇的整装争取到了一段时间。浮桥九曲宛转，倘若了解行走路线，在深藏于沙池底的石基上加筑，铺上桥面，几日便能恢复通道。所以，狄容的袭击只是迟早问题，不能从根本上遏制他们的野心。
狄容旌旗影影绰绰闪动在地平线处，盖大平日统领有方，眼见敌人逼近，马上催动连城全镇男女老幼齐上阵，凑足一千人马，埋伏进了瓮城。弓箭手占据箭楼及角楼，盖飞带着刀斧手持盾掩藏在门闸后，其余的散兵游勇分布在阙台、雉堞、垛口下，个个脸色慎重，想必已经知道狄容来犯，规模不可小觑的军情。他们的武器大多是长矛与弓弩，长年未经保养，前几日匆匆翻出来擦拭一番，堪堪泛出点锐利光泽。盖大深知依靠这批散兵守住连城镇的可能性太小了，尽量将精锐部分堵在前城，并吩咐他们准备好滚木和油罐。
连城镇最早由三座废弃城池连缀而成，正门前设置十五丈宽阔的护城河，河道内堆积尖矛倒挂，形成外围第一道屏障。此刻吊桥已经高高挂起，城外广阔的土地变成了临时战场。
谢开言背负拓木弓跃上瞭望台，极目远视，打量狄容行军规模。狄容争战不比中原讲究阵法，他们骑马扬鞭而来，嘴里呼喝着，散散漫漫，遍布全场。通常在原野战中，游骑和冲锋军要讲究次序，但观狄容行进，如潮水一般肆虐奔走，气势看着喧嚣，实则无任何精干厉害之处。
谢开言看后心下安定不少，权当将这次围堵给盖大练兵所用。盖飞仰望师父站在高台上的背影，看到瘦削的身子在寒风中显得无比单薄，咬咬牙，凭借梯绳攀爬到了她右侧。
“师父，有办法退敌吗？”
“有。”
“那为什么要请动卓公子到场？”
谢开言估计着狄容冲到城门前的时间，侧头睇视盖飞，道：“怎么，开始担心起你的贵客公子来了？”
盖飞撸撸袖子，埋怨道：“师父，这都什么时候了，你还笑！”
谢开言叹气道：“小飞你好好想想，狄容、华朝与我方之间的利害关系。那卓王孙作为华朝特