康熙十五年八月二十日,一个风和日丽的好日子。
湛蓝的天空零星飘着几片羊毛似的云彩,北风从盛京翻山越岭来到京城吹走暑气,红墙黄瓦的紫禁城上空有雁群列阵飞过,入宫的神武门外也有严整的青帷小车慢慢轧来。
那三竖成一排列的车辆,正是乘载新选为宫女的小车。
这些新宫女,皆是内务府满包衣女子。
她们凡年至十三备选,于每年二月或八月,经内务府宣徽院引选入宫,年满二十五出宫任其婚嫁。
而德珍,就是她们中的一个。
对于她备选宫女入宫的命运,祖母总是心疼的看着她再三感叹,话语中也流露出浓浓的惋惜。祖母说,以我家珍儿的品貌才德,若是早个十几年出生,指不定就是那红墙中的贵人,再不济也是那一羽翟尾。
往往在这个时候,德珍总是选择沉默。
沉默,不是德珍不懂祖母的意思,而是她太懂祖母的意思。
懂得之深,亦让德珍厌恶之深。
在十几年前,还是世祖顺治帝在世时,德珍祖父额参任从一品内大臣,且曾得太宗皇帝授男爵,后再加一等都尉,任佐领。然而顺治十七年,孝献皇后(董鄂妃)病危之时,额参因受孝庄太后懿旨阻止顺治帝前往,帝大怒将其削爵,并将其家族贬为镶蓝旗包衣,不久额参因而郁终,全家也从此落败。
同一年,顺治帝改"选秀女"规定,令内务府包衣女子不再作为嫔妃选入宫廷,入宫只能为宫女子。
仍是这一年,德珍作为她家中三代唯一的女儿出生了。
但是,随着祖父额参的离世,她的出生,并没有结束笼罩在她家上空那挥之不去的阴影。
她家原属于内三旗之一的正黄旗,本是皇家世仆,其子弟可入景山官学后出仕。现贬为镶蓝旗包衣,将视为"双包衣"在各大王府公邸当差,想出仕任高官却成奢望。当时祖父额参走后,幸得孝庄太后恩泽,未免去她父亲魏武的护军参领之职,全家才得以继续留于内务府户籍下,她的两位兄长也方有叙入官学的资格。
却也是原由此,重回内三旗成为压在了她父兄身上的重担。
而今天,德珍将走入这个带给她家一切荣誉与隐痛的地方。
“珍儿,到了。”伴随着马车稳稳停下,是车外魏武略显沧桑的声音。
窄小的青布马车内,德珍忙以绢帕揩干眼角的泪水,深吸一口气缓了情绪,撩帘下车。
离开逼仄憋闷的车厢,德珍没有抬眸多看周围一眼,随即微敛下颌,分别向送行的父兄三人各福了福身。
父亲魏武长年习武而厚实粗糙的手掌,像儿时一样轻轻拍着德珍单薄的肩胛,隐含愧疚的声音令德珍瞬间红了眼睛:“珍儿,我和你两个哥哥就送到这,再往前我们也是去不得的。往后你一个人在宫中,家里也给不上什么,你好好照顾自己就是。”魏武不善言辞,又沉默了片刻,只是道:“好了,就这样吧。等你出宫,阿玛再来此接你。”
“妹妹,到时大哥带武哥儿也同来接你。”大哥博启长德珍一轮,成婚多年的他早有子嗣,方满八岁的承武就是他的嫡长子。
作为次子的博城没有身为长子的压力,性子较稳重的兄长活跃不少,他见父兄都说了临别之言,也忙对德珍道:“妹妹,还有我!等你出宫的时候,二哥也一定来接你!”
满人家中的女儿向来金贵,德珍又是家中唯一的女儿,从小就受尽了父母兄长的宠爱。此时见父兄三人不舍的看着她,又一想离别在即,德珍再难抑制眼中的酸涩,泪水潸潸:“阿玛……”
“什么地方,岂任你哭!”魏武低声喝斥,眼底却犹有湿意。
德珍心中一惊,连忙拭了泪。
离家之前,母亲曾不厌其烦的叮嘱,在宫中首要学会的是做人,做那喜怒不形于色的人;而作为身份低微的宫女,更要谨记一条:一旦入宫,再无哭的权利。
片刻之后,德珍堪堪止住泪水,恐旁人窥去不妙,又忙偷眼四望。
分列正黄、镶黄、正白三旗成竖排列的马车占去神武门外大半,这三竖之间约十尺的空余,分立着三列低头等待最后核查身份入神武门的新宫女。在车列之外的偏僻角落,又分散着三三两两聚在一起的小堆儿,他们大多是与魏武父子一样为佐领下女子的家人,并在内务府任职方能护送至此。
眼见周围不是低头排列等入宫的,就是正与家人拜别的,想来不会有人注意到方才一幕。
德珍安下心,向魏武道:“女儿莽撞,以后定当谨慎。”
魏武不忍苛责即将分别的yòu_nǚ,他连忙阻止欲拜下的德珍,声音却依旧严厉道:“这次便罢,记住没有以后!”
博城最是偏疼德珍,见德珍红着眼睛听父亲魏武训导,就要像以往一样挺身维护,却让兄长一剂严厉的眼神制止。
德珍只郑重而坚定地看着魏武,沉声答道:“女儿记住了。”
魏武眼中又重蓄起满满的慈爱之色,看着德珍似有千言万语要嘱咐,唯恐疼爱了十六年的女儿受苦。然而,他略有干涩的双唇嚅嚅欲动半晌,最终只是板脸作了严父,第一次以武将特有的犀利目光紧紧盯着德珍,肃声道:“你玛麽的话,从今天起就彻底忘记。这是我与你两个哥哥的责任,不需要你背负!你只要等到年满二十五平安出宫,就是报答了家里生养之恩。”
“阿玛……!”德