所有人都在等看陆星霜笑话。
兰藻院里，刚浮出水面的嫩荷被制成糕点的托叶，糯米粉团子顶尖一点红润，香糯配上荷叶的清香，气味十分勾人食欲。任姨娘看着女儿明霏大快朵颐，用帕子给她擦了擦嘴，眉眼温柔，
“记住娘的话了？你二姐明雪怎么做，你便怎么做，切记强出头，让四姑娘利用。”
“娘亲放心，我又不傻！”
夕照阁中，朱姨娘愁眉不展，一身秋香色半臂裙，外面罩着的掐牙刺绣襕衫，挂在四扇折叠山水屏风上。侧坐的身姿美好动人，可惜眉梢眼角，已经布满细细的皱纹。
陆明雪屈膝伏靠在生母面前，
“娘亲无需担忧。四妹妹虽然聪慧，拉着女儿和五妹一同管家，分担她的压力。不过女儿也不蠢。”继承了生母的柔婉外貌，身为庶女，陆明雪的性情并没有看上去怯懦，微展笑容，
“到了集福堂，女儿一句话也不多说，一步路也不多走。不关我的事情，我一概摇头不知。如此，谁能奈我何？母亲放心吧！”
同一时刻，吉安居。和姨娘念完了佛经，照例从蒲团上站起来，给观音大士敬了三炷香，神态十分虔诚。随后才到外堂见自己的亲生儿子，陆明义。
“可怜我的儿，受姨娘的拖累。若你托生在夫人的肚子里，哪一点比六哥儿差！”
陆明义除了外貌有些稚气外，行事举止，看着跟小大人一般，礼数不差的弯腰，脸上带着一丝不以为然。
“嫡庶虽然有别，不过，母亲说得不对。儿子若托生在郭氏的腹中，只怕没勇气反抗父亲，送郭氏回娘家。郭氏出言不逊，得罪了二叔，触怒了祖父。等于自绝陆家。母亲可以放开胸怀了。”
和姨娘淡淡道，“姨娘何时为郭氏烦恼了。她，不过是一乡野村姑。出身卑贱，心机手段更别提，成不了气候！这些年，你父亲只是忍耐罢了。姨娘心忧的是你那位四妹妹。”
“星霜？”陆明义露出笑容。“那更没必要了。父亲命她管家，可是管家哪有这么容易。嫡出的身份是高。一旦出了纰漏，贻笑大方，怕是要成为终身洗不清的污点了。父亲若真爱护她，就不会让她在风口浪尖上受人瞩目。”
和姨娘摇头。“我的儿，你有所不知。任姨娘管了十年家，我没有跟她争过。你知道为什么吗？一来。姨娘生了你，为了避嫌不得不在其他方面退让；再者。你父亲的性子看似宽容，却是容不下沙子的。他让谁管家，能力不足管不聊是一回事，可被旁人拖后腿，蓄意阻扰设计，又是另外一回事！
所以这回四姑娘管家，任姨娘和朱姨娘都得护着她，免得猜忌到她们身上。姨娘本来也不想节骨眼上多事，可惜……”
平时看着淡雅如菊，静谧温婉的一个人，眉头轻皱，眼眸却折射出异样的光芒来。很显然，和姨娘也精通伪装。
她抿了抿唇，告诉陆明义一个消息，“别小看了陆星霜。她是私放郭氏回家，可也让心腹张嬷嬷，给郭家老夫人送了一本佛经，《往生咒》。”
“什么？《往生咒》？她想做什么？”
看着儿子震惊的眼神，和姨娘双手合十，“我的儿，陆家最狠、最毒、最绝的人，出现了。姨娘只要一想到她将来的屠刀会驾到你头顶上，就不寒而栗啊！”…
……
集福堂。陆老夫人已经安歇了，睡得跟孩子一般。陆老爷子负手站在院子里看着星空，皓月高悬，孤寂的洒下一片清冷的月辉。他广袖长袍，廊下的灯笼为他拖长了影子，一直蔓延到院外。
“真的？娇娇儿当着你的面，把《往生咒》放进去了？”
“是的，父亲。星霜还说过，她那天开口辱骂兄长，不是因为鄙视羞辱，而是深深同情。她很钦佩兄长的才华，觉得将兄长禁锢在后院，如同丫鬟关在内宅二门里，不许自由出入……”
“形同坐牢，是吗？”
陆老爷子声音幽远。
“嗯！”
“呵呵，那你被她说服了？”
陆之焕沉默半响，仍旧点头，“是。”
“蠢蛋！半天搞不懂重点！我只问你，你待怎么处置郭氏？”
“星霜说得有理，兄长根本不认识郭氏，也不在乎郭氏说过什么。相反，兄长最在乎星霜。只要星霜肯……”
“混账！”陆老爷子使劲敲了一下陆之焕的头，爆栗一声，震得陆之焕脑子一荡，稍稍后退，目中惊色未退，“父亲！”
“你个糊涂虫！她说得都对，都有道理，说中了你的心思。可那又怎样？改变不了郭氏愚蠢无知的事实！你哥不在意，你老子我在意！
现在只问你一句话，你打算怎么处置郭氏？她这样的媳妇，回到京城，不需几天就成了圈子里的笑柄！你的脸丢光不要紧，你爹爹我还要做人哪！”
“爹？”陆之焕又是羞恼，又是无奈。
婚姻大事，父母之命。当年定下郭家女，难道是他主动求娶的？
陆老爷子不管儿子的腹诽，一边哼哼的骂，一边再次甩了袖子，悠然望向夜空，姿态翩翩有神仙风采，可说的话却是——
“郭氏？要是她有福气生了个才女，陆家倒也容得下她撒泼卖蠢，四处丢人。可她偏偏没有！”
说罢，看了一眼于心不忍的陆之焕，“过几日再看看，娇娇儿服软认错，暂时就罢了。为父不逼你。要是一味清高死倔着……她不想弱母幼弟，那就这么着吧！”
陆