宝钗终是守在黛玉身边,亲眼看着她眯了小半时辰,亲口叫起她,亲手给她选了衣裳、替她穿上,又亲自送她出了园子,便匆匆回屋,香菱早已起来,见她满脸疲色,尤自问了一句:“宝姑娘怎么不去送林姑娘?”

宝钗笑道:“咱们自己马上也要走了,还去人家那里凑什么热闹?”

香菱诧异道:“我见姑娘素日和林姑娘是极要好的,怎么倒说这样话了?”

宝钗笑而不答,却道:“菱姐姐和我怎么还这么客气?都是一家人了,叫我宝丫头就好。”

香菱慌忙摆手道:“这怎么成?我还是按规矩叫罢。”

宝钗见她不懂,解释道:“正经按规矩来,菱姐姐才该叫我宝丫头呢——你是哥哥的房里人,占着先入的名分,日后便是主母进来,也该敬你三分,菱姐姐你自己也要自己尊重,摆出正经架子,不然日后若是遇见了一个厉害的主母,还不知要怎么受磋磨呢!我从前劝你不要过于沉溺于诗词之道,也是这个道理,如今林妹妹走了,正好你也分些心,和我一道将家里的事情学起来。”

香菱怔怔道:“姑娘这话说得不对,我…以后若是有主母,我自然该是恪守职分,尽心尽力,怎么还能拿架子呢?”

宝钗以手加额,叹一口气道:“这里面的弯弯道道,我一会再同你说,总之现在先收拾东西罢。”

香菱纵有满心疑惑,也只能先暂放一边,答话道:“东西莺儿和青雀两个都收拾得差不离了,姑娘再看看,还有什么缺漏的。”

宝钗走进去,果然见箱柜洞开,四面收拾得整整齐齐,少不得又叹一口气,此时已是午饭时候,王夫人打发人来叫宝钗去前头一起用饭。

宝钗便回头嘱咐莺儿几句,带着两个小丫头去了。

今日菜色格外丰盛,内中不乏宝钗素日所爱,然而宾主二人皆没有用饭的心思。王夫人见宝钗略动一动就放下了筷子,自己也停了箸,慢慢道:“你不要心急,纵是就不到这一头,有我在,总不至于叫你吃亏的。”

宝钗一听就知她的意思,微笑道:“有劳姨妈费心,我如今一心只是想守着妈和哥哥,闲时做些针奁女红度日就罢了,旁的事,再不敢奢望的。”

王夫人道:“傻孩子,你哥哥眼见是出息了,你也是这样模样人品,怎么说起这样丧气的话来了?再不济,你还有你舅舅呢。”

她一说王子腾,宝钗就想起凤姐,抿嘴一笑,任王夫人去了,王夫人只当她年轻害臊,也住嘴不提,看她用了饭,打发周瑞家的送宝钗回去,宝钗道:“家里的车已经过来了,东西也已经收拾妥当,我便直接走罢。”她早已想好,若回去,难免路过潇湘馆,倒不如直接走了了事。

王夫人只道她是因宝玉之事伤心,便点头叫周瑞家的又去叫了几个男仆,一路护送宝钗回薛家了。

宝钗回来,薛姨妈一面欢喜,一面惆怅,百般察看宝钗脸色,只恐她抑郁,宝钗心内牵挂黛玉,面上只做出无碍的模样,反过来安慰薛姨妈道:“妈如今有空很该教教菱姐姐管家理事才是,我如今忙着外头的事,许多时候顾不到这头,再说她也识字,有她替妈看看账本,妈也清闲些。”

薛姨妈道:“我本是想打发她去你哥哥那,谁知这小祖宗如今倒不肯要这些人服侍了,也罢,就还叫她住在家里,同我学些账目上的事罢。”

香菱听见,还有些惶恐,宝钗拉着她手道:“这些本该是菱姐姐分内的事,菱姐姐可不要推脱。”

薛姨妈也笑道:“你别听你妹妹瞎说,她就是偷懒呢,说在外头买地,几个月里打发人来回走了几十趟,前前后后问了不下一百家,结果最后只买了几块荒野山地,亏得还只是小钱,我们家还亏得起,不然这会子我们都要卖房子去了。”

宝钗道:“妈你只管把家里打点的妥妥当当,安心花钱就是,外头的事都听我的,包管亏不了。”

把薛姨妈笑得道:“我且再信你一回,不过家里的钱可不能都买了这地了,你哥哥要考试,打点的地方还多呢。”

宝钗道:“我省得。”一路出去,到了自己房中,只见这里已经收拾得整整齐齐,除开她原本的两个小丫头并莺儿、青雀之外,薛姨妈却又买了四个七八岁的女孩子来给她使唤,宝钗见这四个俱是头脸齐整、清秀白皙的良家女孩儿,想起上辈子家里日渐拮据,以至于身边伺候的人越来越少的事,只觉前世今生,差如天壤,将四人都唤来问了几句话,吩咐莺儿好生教导,坐着发了会呆,还不及晚饭时候,忽然门外又有凤姐打发两个婆子来请安道:“一向多蒙妹妹照拂,如今虽然都从那府里出来了,毕竟还是姑表之亲,不要断了亲戚来往。”

宝钗见那两个婆子都是健谈之人,便笑问道:“一向少见凤姐姐,不知她还安好?平儿姐姐可好?”

那两人中一人笑道:“我们姑娘如今忙呢!大奶奶有了身孕,太太把家事交给了姑娘,这么大一个府邸,里里外外都是姑娘一人操持,亏她这么几日,就把件件事都打理得妥妥当当,一丝儿不差,连老爷都夸呢。”

另一人道:“出来前平姑娘还吩咐我们,说宝姑娘同我们姑娘是姑表姐妹,从前又是极亲近的,叫我们好生替姑娘和她告罪,说近日事忙,不得亲自来见,只好打发我们先来问问,等下个月姑娘闲了,亲自上门来看宝姑娘。”

宝钗笑


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