贾政近日事忙，好容易得了闲，回来便去赵姨娘处歇息玩笑，赵姨娘见他疲累，揉肩捏背，殷勤备至，待他疏散之际，却轻巧提起话头，说见到宝玉往宝钗那去，又不知哪里一点灵光闪现，并不直言宝玉的恶行，反而盛赞他和亲戚走得近，又说宝钗贤惠等语，把贾政气得七窍生烟，忙忙去了书房，喝叫拿了宝玉来，外面仆人不敢违逆，一面叫宝玉，一面回报贾母，偏生贾母午睡过头了，这会子才起来，众人并不敢直入回报，只任宝玉去了书房，贾政一声：“跪下！”
把宝玉唬得爬在地上，贾政因问：“怎么不在学里，又在园子里游荡？”
宝玉听这话头不对，慢慢道：“薛家姨妈设了席请宴，才从学里出来的，下午已经回去读书了，并不曾游荡。”
贾政冷笑道：“读书的话从你口中说出来，真是要笑死人了。”
宝玉也是灵机一动，乍着胆子道：“真是读书的，因明年要开笔学文，薛姨妈家表姐荐了一本古文书，说是极好的，儿子借了来看，想说背一二十篇好的在肚里，日后写文时候，有个框架，再往里面填字，便不慌张。”
这本是宝钗今日评点文章之言，他听了一耳朵，随口借来，倒把贾政说得眼前一亮，思想这儿子何时竟有如此慧根，难道是天佑我家，使还可再兴旺一代？心内得意，面上越发冷峻，呵斥道：“你那点子学问，快不要把‘开笔’二字提起！四书都未背熟，便想要作文了，说出去要笑煞人了！且你这小小年纪，又有何眼光笔力，竟敢评价起旁人的文章了，荒唐！”
宝玉被他一骂，只低头不敢说话，哪想贾政得意不到片刻，又想薛姨妈是商贾人家，推荐的书未必可靠，又问书名。
宝玉回道：“是《古文观止》。”
贾政听了名字，略一点头，道：“你一下午，都看了些什么？说不出来，仔细你的皮！”
宝玉只得把《六国论》背诵了一遍，中间多有错漏，大体是不错的。贾政见他确实背出一文，越发欢喜，又问微言大义。
宝玉下午时候指点文字，意气风发，这时却不敢把自己那点谬论拿出来激惹老父，眼珠一转，把李纨、宝钗、惜春的点评综说了一通，贾政听得虽是平常文人见识，却喜黄口小儿既能背诵，又能解义，捋须微笑，口内只是骂道：“一点子小孩子见识，也敢卖弄！还不快出去！以后再不许私自从学里回家，不然我捶死你！”
宝玉如蒙大赦，退出去，隔得老远方一跳三尺高，正好遇着老太太派婆子丫鬟来接他，见他完好地出来，都自欢喜，众星捧月一般迎回去，先向贾母问好。
贾母儿啊肉啊喊个不住，又摸他的脸道：“可怜见的，被你父亲吓得脸都煞白了，快换身衣裳，喝口茶润润。”
一叠声让丫头婆子去拿东西伺候，好一会宝玉方脱身出来，到隔壁看黛玉，见她正在那里托腮出神，伸手在她眼前一晃，道：“想什么呢？”
黛玉一惊，道：“你回来了？老爷没发火罢？”
宝玉摇头，见她面前摊着一本《传习录》，内中夹着一张薛涛笺，上面字迹娟秀，依稀有些眼熟，伸手要拿，被黛玉劈手夺过，嗔道：“女儿家的东西，你怎么好说拿就拿？”
宝玉见她和自己生分，心中一黯，垂头道：“我不知你这么在意。”
黛玉见他低落，也不好意思，便岔开话题道：“老爷问你什么了？”
宝玉想起父亲便笑道：“说来还亏了宝姐姐。”把贾政考问等语与她细说，又说要亲上门谢谢宝钗，黛玉道：“咱们一下午玩闹的话都能应付过老爷，你平时但凡十日里抽一二日用功些，哪怕剩下的都只是玩呢，又何至于此。”
这原是宝钗说过的老话，宝玉从前最不喜听的，此刻听黛玉讲，却一叹道：“话是这么说，学里的先生讲课太闷，实在不及姐妹们远甚，我也学不进去。”
黛玉见他忽然转了性子，也是讶异，又想他上进乃是好事，便顺着他道：“那我们书社开的时候，都叫你便是。”又道：“宝姐姐给我许多书，我都没看完，正好也可以带在书社里，大家一起讨论。”
宝玉道：“《传习录》也是宝姐姐给的？”
黛玉大不自在地嗯了一声，推他道：“天黑了，你快出去，我要睡了。”
宝玉明明见还没到睡觉的时候，被黛玉嫌弃，只能慢慢挪出去，黛玉等他走了，又把那书打开，拿出薛涛笺，上面宝钗字迹宛然，所说不过是叮嘱她看书有节，每一二时辰要松散一番，又嘱咐她晚上早睡，要拿被子盖住肚子，啰哩啰嗦，用蝇头小楷写了整整一张纸，然而关心之情，跃然纸上，又想起白日里宝钗的巧笑倩兮，并宝玉看她自己生气一节，只觉芳心如乱，不知何所以然，便照宝钗的嘱咐把书收了，出去和那鹦哥说话。那鹦哥被她教得极伶俐，见她出来便喊：“颦儿，颦儿。”又摇头晃脑道：“仔细坏了眼睛。”
最后一句却是宝钗口吻，把黛玉吓了一跳，拿瓜子扔这鸟儿道：“好畜生，连你也学她！”那鹦哥扑腾着飞起，把瓜子扇得四处飞舞，又不断道：“坏了眼睛！坏了眼睛！”把丫头婆子笑倒一地，黛玉也掌不住笑，不再扔它，把瓜子剥了自己吃，谁知那鸟儿似通灵一般，又上蹿下跳地道：“正经的饭不吃饭，光吃点心！光吃点心！”
黛玉笑得前仰后合，紫鹃从她手里把