宝玉怔怔看着宝钗，道：“宝姐姐，你今日…是怎么了？”就算是临别要有个交代，这样一步一步，越逼越紧，也不像是宝钗的性子。宝玉疑心宝钗有什么筹划，问了这句，又道：“宝姐姐，若是…姨妈以死相逼，让你和颦儿分开，你又要如何？”
宝钗苦笑道：“儿子和女儿不一样，妈她…不会以死相逼的。”见宝玉有些颓丧，复又道：“我并不是刁难你，只是所谓谋定而后动，如此虽未必处处如意，至少也比临时遇险，仓皇应对来得好。我和黛儿都是女儿家，没有香火后嗣的烦扰，父母阻碍我们，无非是为了家族名声，以及我们的自身前程。自身前程好说，这么些年我攒下了不少钱，广置田土庄园，也收拢了许多忠心得用的掌柜、壮仆，足以保障黛玉和我自己下半辈子的锦衣玉食。再有一些亲朋故旧，任是哪一方家人见了，都知我们必然前程无虞。名声之事于我已不大相干，黛玉她是独生女儿，家中人又少，家族声名再重，林伯父也未必会为了那虚无缥缈的名声舍下这唯一的骨血，再说我们只是和他们说清楚，并不是要昭告天下，所以我们之事尚有可为。可是你却不一样了。你是朝廷命官，公府嗣子，你的一举一动，多少人盯着看着？你又不像我们，可以一直躲在内院，你但凡和柳湘莲在一起，无论是否告知父母，他们都一定会知道。到时候他们会做什么，你可以自己想想。”
宝玉白了脸，道：“父亲他…不至于罢。”
宝钗摇头不语。
宝玉自己也知此是胡想，讷讷道：“那我守着他，寸步不离，父亲若要伤他，必先过我这一关。”
宝钗眉目一动，笑道：“你从来畏姨父如鼠畏猫一般，如今却要为了柳湘莲与他相抗么？你就不怕姨父当真打杀了你？”
宝玉握拳道：“我早已不是黄口小儿，父亲再如何，也不至于当真杀了我…便是要杀我，那也是命罢了。”
宝钗凝视着他道：“你与柳湘莲之间，心意尚且未定，便已经愿意为他死了？”
宝玉道：“你误会了，我并不是因着对他的情意而愿为他死，只是若真如你所说，那一切都因我而起，我自然要有所担当。”
宝钗道：“若真如此，你倒算得上是个顶天立地的男子了。只是你再怎么防，那一头毕竟是你生身父母，于情于理于法，你皆无可抵抗，汉惠帝贵为天子，尚保不下一个赵隐王，何况是你？你家再是没落，你老爷和你太太要想法子拘了你，整治区区一个柳湘莲也轻而易举，你现在不打算好，到时候…”
宝玉沉默良久，才道：“所以你一定要我在父母和柳湘莲之间选出一个，因为他们之间，从一开始，便已誓不两立。”
宝钗点点头，道：“这件事不想清楚，你就不要两相耽误了。”
宝玉直直站着，皱着眉头，两唇紧抿，一语不发。
宝钗见他模样，一叹，道：“你不必着急作答，还是想清楚的好，不要像以前那样，说到了，却做不到。”
宝玉根本也没听她在说什么，他的心神已经全在柳湘莲身上——宝钗虽然问的是贾政和王夫人以死相逼，然而其后的字字句句，暗示的却分明是柳湘莲的下场。
宝玉想起宝钗曾谆谆告诫过自己，不要和丫鬟们，尤其是自己母亲的丫鬟们太近，一语调笑，虽是无心，却可能害了人家的一生。那时他虽不以为然，只因宝钗反复劝说，倒也勉强记在心上，母亲屋里的金钏儿、彩霞，秦可卿身边的宝珠、瑞珠，凤姐身边平儿、丰儿，他都刻意远着，不肯与之亲近，再到后来遇着柳湘莲，家中又遭逢巨变，他忧思恐惧还来不及，把这些事早都忘得远远的了。
然而如今再回想起来，才知道那些告诫背后，一字一句，都是旁人的血泪——以前是那些丫鬟们，现今却是柳湘莲。
宝钗看宝玉一时半会还不得解，便留宝玉在屋内，自己轻轻推门出去，一踏出去，就见柳湘莲全然忘了遮挡身形，怔怔立在窗外，隔窗望入里面。
宝钗轻咳一声，柳湘莲才如梦方醒，赶紧把身上一件昭君套扯得紧些，复又低头曲腿，蜷了身子，亦步亦趋跟着宝钗。
虽然一路并不见人，宝钗却仍是快步回到后院，进了小书房，才松出一口气，道：“可遂了你的心了？”
柳湘莲强笑道：“从此他该想明白了，我也落得清净。”
宝钗笑道：“你若真是这么想，就不会立刻吓得要走。”
柳湘莲道：“薛姑娘这话说得怪，这样大天白日，堂堂知县府中，我一个逃犯，怎么走得？”
宝钗道：“你若不想走，方才一路东张西望的，打探出去的道路做什么？”
柳湘莲向里面脱掉昭君套并一件桃红小袄，披上一件正红棉袍，宝玉替他拿来的多半是贾琏旧日所用，独有这件却是宝玉旧衣，纵是棉布所制，上面花团锦绣、富贵侈丽之处，亦非常人可想。
柳湘莲盯着那衣裳，两手在上摩挲不止，良久才幽幽一叹，道：“我也是旧家子弟，也曾进过那富贵窝、温柔乡，后来家里败了，一日不如一日，我心里也急，也曾想过勤力发奋，重振家声，可惜最后总是一场空。”
宝钗见他有长谈之势，便自己向一旁的椅子上坐下，还不等柳湘莲再开口，却骤然听得叩门之声，两人都吓了一跳，柳湘莲慌忙到床头拔剑，宝钗忙道：“家里再没旁人，你别慌。”