林海毕竟久经官场,大怒之后,片刻间便镇定下来,立刻叫人拿笔写书质问薛蟠,写到一半,觉得不好,又将书信扔开,却先吩咐将张靖挪去庄上住着。

他恐怕张靖一时不安,做出什么事来,便叫黛玉跟去一道,暗地里反复叮咛,叫黛玉务必小心劝导、照料张靖,万不可令他辜负老友托孤之意。

黛玉见林海果然面硬心软,越发多了几分把握,一口应下,数日内便收拾好行囊,同张靖一道,往庄子上去了。

林海待黛玉走了,才想起竟没问黛玉到底为什么回来,黛玉已经去了庄子,又不好再特意去问得,因隔了几日,叫管家借着送东西的名头去庄子上一趟,暗地里向黛玉跟前服侍的人打探详细,谁知管家去了一趟,回来禀道:“陪房的几个丫头都嫁在苏州了,婆子们也都没回来,这回跟的几个,都不是家里从前出去的,倒是薛府的奴才。”

林海本来还只当黛玉是与宝玉闹了别扭,她小女儿家脾气短,等过些时候气消了自然便好了,待听了管家回报,却是心中一凛,立刻追问道:“侍候的是薛府的人,那薛家姑娘呢?”

管家早打听明白,听他一问便回道:“薛家大姑娘也已经回来了,如今正在薛府内住着。”

林海面色便渐渐凝重起来,他才知张靖的事时,还只是责备薛蟠,如今既知宝钗也已回来,一时倒不知道该先责问哪一个了,想了一会,才吩咐道:“拿我的名帖去薛家,叫薛蟠那小子来见我。”

那传话的领命而去,薛蟠正是巴不得要来见林海,一闻传召,立刻就换了一身锦绣新衣,临出门时,却又被宝钗叫到后头,宝钗一见他便道:“哥哥打算怎么和林姑父说?”

薛蟠一怔,道:“林伯父都叫我过去了,难道不是立刻就要将阿靖许配给我了么?”

宝钗见他心宽,哭笑不得,只好道:“就凭你现在的模样,林伯父是断不肯把张靖轻易许给你的,你自己要立起来,林伯父瞧得你入眼了,你才有希望,懂么?”

薛蟠挠挠头,道:“那我换学里的衣裳去。”见宝钗一脸无奈,方悟道:“妹妹觉得,我…该怎么说?”

宝钗道:“读书人最讲究气性,哥哥你虽有求于林姑父,却也不可妄自菲薄,平白弱了自己的气势,此是第一。”

薛蟠道:“既是第一,那第二呢?”

宝钗道:“第二么,你也不可太咄咄逼人,令林姑父心生厌恶,反而不妙。”

薛蟠面露为难之色,道:“又不可太强,又不可太弱,那到底要怎么办?”

宝钗道:“总之你要记得,若是此事不成,张靖就要死…你别急,听我说完…张靖一死,你便也要死,我不管你心里到底如何,在林姑父面前,你就要如此表现,懂么?”

薛蟠若有所思,缓缓点头,道:“林伯父是张靖的义父、我的恩师,他再厌弃我们,也不愿见到我们两个出事,若是我们连命也豁出去不要,要退让的,反倒是他,而不是我们。”

宝钗微笑道:“正是。林姑父在外面再如何,回到家里,也不过是个寻常的父亲,而且还是你妻子的父亲,你须记得这一点,便知道分寸了。”

薛蟠恍然道:“我明白了。”忽地又促狭地道:“妹妹,你说得这样透彻,自己私下里,怕将这些事也想过很多回了罢?”

宝钗面上一红,道:“你快去做你的事,怎么又寻我的开心起来?”

薛蟠见她脸色,竟真像是个连夜揣测岳父心情的毛脚女婿一般,不免啧啧称奇,只是此刻他一心念着张靖,也无暇多问,便一叠声催人选了家中最好的一匹马,作声作势地骑了,昂扬而去。

宝钗一直在房中等着,薛蟠一回来,便叫他过来,问道:“林姑父怎么说?”

薛蟠面色古怪地道:“林伯父…先考了我个案子,又问了我几个税赋、捕盗和盐政上的问题,还有平日如何与座师和同窗门相处,我一一答了,也看不出他是高兴还是不高兴。再后来,他还问了问我你是不是回来了。我说‘是’,他问起你在苏州的起居饮食,我也回答了,他便打发我回来,却一句没提阿靖的事。”

宝钗道:“他没提,你也没问?”

薛蟠讷讷道:“我每当要问的时候,总被他先拿话堵住了,等我回过神来,又已经被他问去一大堆话了——妹妹,我以前从不知林伯父有这么厉害,他面色淡淡的,一句重话不说,我却觉得汗都出来了,我见他问起你,怕被他套了话,每一问都要斟酌再四才会回答,谁知总也绕不过他去,还好他没问我你和黛玉是什么关系,不然这会儿他早就什么都明白了。”

宝钗微微笑道:“你以为他这么多年地方大员是白当的么?从前他当你是晚辈,是子侄,并不曾拿这些手段对付你,如今,哼哼。”

薛蟠急道:“他…他这么做,是不是铁了心不要阿靖嫁给我了?”

宝钗摇头道:“哥哥别急,他正是心里松动了,所以才故意要考问你,你看他考你的都是地方实务,分明是要看你做官的本事呢。”

薛蟠道:“那我若是答的不好可怎么办?而且我说了那么多关于你的事,万一被他发现了又怎么办呢?”

宝钗笑道:“哥哥不要急,有黛玉在那里,这婚事怎么都是能成的,你不要自己吓唬自己。至于别的么…总之一切有我。”

薛蟠小心翼翼道:“林妹妹…真能模仿林伯父的


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