宝钗重生至今，已有二十余载，从前那许多往事早都模糊了，想了一回才道：“是那一世里头住在贾家的一个姑子，也是极灵秀的一个人。..那时贾家奢侈靡费，数倍于今生。这一回建园子的钱都缺，撑不起那样排场，因此那些戏班子、庵庙之类的，一应都没置办。”
黛玉道：“连你都夸，必是极出众的人物了。不知比我如何。”
宝钗见她拈酸，伸手把她脸颊一点，道：“我不过随口夸人一句，你倒又不服气了，非要和人比个高低。天下才女何其多，你一个个都比，比得过来么？”
黛玉嗔道：“天下才女那么多，我就是要一个个比过来，你不高兴，你去找个不爱比的，我不拦着你！”一甩手，摇摇摆摆地出去了。
把宝钗恨得跺脚，边追边道：“我不是怕你累么？你不怕累，愿意费那个心去比，我还真能拦着你不成？怎么年纪越上来，越跟个孩子似的，这点子事也要较真。”
她不说还好，一说黛玉就站住脚，回头睨她道：“年纪上来怎么了？年纪上来，你还嫌弃我不成？”
宝钗听这话头不对，不知黛玉又犯了哪门子忌讳，忙道：“我哪是嫌弃你，我是夸你纯然可可爱呢。你想，别人年纪越上去，柴米油盐家长里短的，渐渐的把个面目都变得可憎了，倒是黛儿你，倒像是越长越小了，脸也水嫩嫩的，人又鬼精灵似的，走出去，说你是豆蔻年华，都不会有人多问一句的！也就是你这般的，我敢说一句‘年纪上来’，只因你年轻貌美，与你的年纪极不相称，说出来倒是夸你的意思。换做别人，便是当面揭短，早要和我翻脸的，你说是不是这个理？”
黛玉被她说得眉眼带笑，斜着眼半真半假地怪一句：“都是歪理！”却也慢下脚步，等她追上来，两人并肩出去，恰巧香菱也带着人出来，香菱亲捧着一只白瓷瓮，后面两人一人抱着一只青花坛。
黛玉便问道：“菱姐姐，这是什么？”
香菱笑道：“那两瓮是才收的雨水，我这一瓮是露水。”
黛玉道：“雨水倒也罢了，难为菱姐姐竟收了这么多露水。”
香菱脸上微红，低着头爱惜地抚了抚自己手里的白瓷瓮，并不答话。
黛玉便与宝钗对了一个笑眼，宝钗与黛玉一望之外，倒想起黛玉特地替自己收花瓣制冷香丸的事了，微微一笑，伸手去握黛玉的手，黛玉见她笑得不怀好意，不好当真香菱的面问，便瞪她一眼，把手拿开，却与香菱两个低声闲聊。
宝钗只微笑看她两个，并不多言。
天气明媚，一路平坦，近玄墓山时，先前派去报信的人来道：“妙玉师父在闭关，说约莫申时左右才能出来，了一小师父请姨太太先在山脚下稍事歇息，等她出关再来接待。”
香菱听了，便不好意思地朝黛玉、宝钗两个一笑，道：“真是不巧，要么还是约了时间再来罢。”
黛玉道：“她庵中只她一个人不成？她闭她的关，我们先到里面去等她不就是了？”
香菱讷讷道：“这不大好罢？毕竟她都说了让我们在山下稍等。”
黛玉拿眼看宝钗，宝钗因笑道：“是她说的，还是她徒弟说的？若是她说的，倒也罢了，若是她徒弟说的，倒是这徒弟不晓事了。”边说边向那报信的一望，那报信的立刻道：“是妙玉师父的徒弟，了一小师父说的。”
黛玉拍手道：“好了，既是她徒弟说的，我们便只管上山去就是。”一面就催着要走。
香菱心内觉得不妥，又拗不过黛玉，只得顺着她两个，一路闷闷上去。
到了那蟠香庵门口，早有几个知客，笑容满面地出来与香菱见礼。
香菱显然与这些人熟悉至极，一一见过，又叫她们来见黛玉与宝钗。
那几个尼姑见钗黛二人仆从如云，衣着锦绣，知道是更富贵的人家，早笑得如花一般，这个说宝钗“施主天庭饱满，是有福之人”，那个摩着黛玉的手说“夫人命里富贵，子孙满堂”。黛玉听她们信口开河，受不得聒噪，便扯着宝钗的袖子，叫宝钗走在前面。宝钗一面与那几人招呼，一面侧着身子将黛玉挡住，黛玉却又从她身侧探出头来，听宝钗不动声色地探问这些人的底细——原来这几个都是妙玉的师姊妹，那圆胖的是这里的住持妙云，因香菱是个大施主，所以见她来了，个个都殷勤周到，连住持也亲自相迎。
这蟠香庵地处偏远，里面的尼姑不比京城中那些见过大世面的，言谈颇有粗陋之处，黛玉听了几句，便觉无趣，一面用手攥着宝钗的袖子来来回回地打结玩，一面暗暗地想：这妙玉的师姐妹都是这样的人，却不知她本人如何，又有何本事，能叫宝钗夸赞，香菱也另眼相待。
宝钗与那些人谈了一会，也渐觉不耐，便微笑着牵着黛玉的手慢慢落在后面，倒叫香菱顶在前面。
黛玉与她心意相通，立刻便也回挽着她的手，假说要赏景，只叫了一个小尼姑带路，两个慢腾腾挪到一处僻静的花园处，又支使开那小尼姑，黛玉就拉着宝钗问道：“你们都说她是怎样人物，怎地却出身这样的地方？”
宝钗叹道：“这本是她的家庙，她父母去世，这里香火渐渐凋零，这些人求财心切，也是情有可原。”
黛玉本以为这妙玉是如何了不得的人物，因宝钗似有推崇之意，且两人名字又重了一字，倒起了些莫名攀比之心，见了如今这景况，