转眼年节便即过去，今年因着元春封妃，府中比往常要更热闹忙碌许多。贾琏从江南筹措得一部分银子，连公中出钱，建了一处省亲别墅——因这回钱财不足，建出的园子虽还是一般大小，内里陈设却是远远不及。贾政怕宝玉用功太过，特地叫他休息一天，一同游园，又因他从前喜欢这些个诗词曲赋的玩意，特地命他提匾额对联。
也是因果轮回，宝玉所拟的名字，与宝钗说的前一世分毫不差，黛玉得知，纳罕之余，又暗暗地欢喜起来——倘若这一次还是一样，那宝钗不久也将住进来了，自己与她再不必分别，岂不快意？
她因怀着这个心思，待省亲之事也格外热烈。元春探亲前一晚，几位长辈按品大妆，黛玉也早早地妆扮起来，坐到三春的抱厦里等着，不多时见宝钗也穿着大衣裳从外头进来，几人说笑几句，等到三更时候，忽然门外一层层传报进来，让各位姑娘去园子里等候。
宝钗便牵着黛玉，迎春牵着探春，探春又牵着惜春，五人一串出去，乘车至园中，在那里等到天亮，贾母与王夫人都进来用了一回饭，又再出去，方听见传说让出去迎接。众人列队出去站了又有大半时辰，才见有内侍骑马而来，继而是各色仪仗，好一会才见宫车辘辘而来，行至门口，贾母等众人皆伏身行礼，早有内侍来叫起，片刻后两列执事簇拥着一位黄袍妃子出来——此时天已经大亮了。
宝钗、黛玉随满府众人应付了一次礼仪，随驾入内。元春换了衣服出来，向众人勉慰几句，又有游园等事，并召贾赦、贾政等长辈奏对，赐下宴席，大家略用一回，元春召贾母王夫人几个说话去了，留外头姐妹作诗应景。
宝钗偷懒，就借着记忆将前世里头的诗写了，转头看黛玉，黛玉已经下笔如飞，两个题目，倒已经做了三首七律，那一头宝玉只得了两首，急得抓耳挠腮，宝钗斜眼看黛玉，黛玉已经蘸了墨，笑嘻嘻在写自己的第四首，竟是连理也不肯理宝玉一下。
宝钗无法，自己随便就宝玉的题目凑了几句，揉成一团，扔给宝玉。宝玉正是雪中得人送碳，喜得无可无不可，不好当众作态，就远远两手轻轻一抱拳，对着宝钗一谢，黛玉看在眼里，轻移脚步，靠着宝钗，就在她脚上踩了一脚，宝钗忍痛道：“他丢了面子，娘娘脸上也不好看，娘娘脸上不好看，只怕连我们都要不大自在，你又何必呢？”
黛玉哼道：“就该让他姐姐知道，他是个什么货色。”
宝钗摇头道：“他如今已经好许多了，我仿佛听见说二月里要下场考童生呢。”
黛玉冷笑一声，并不多言。
宝钗轻笑道：“这是怎么了？从前我说他不好，你还说我来着，怎么这回你自己倒这么嫌弃他了？”
黛玉道：“我就瞧不上他。”
宝钗只当她小孩子脾气，笑笑而过。
前世省亲，她只见鲜花着锦般繁华风光，如今看来，却只觉分外凄凉，尤其见贾政、宝玉与元春奏对，越发心酸，免不了一声长叹，微垂了头，黛玉忙伸手捉住她的手，用力一握，宝钗笑道：“我无事，就是触景生情罢了。”
黛玉悄声道：“触景生情也不是这时候，叫宫人看见了，怕是一场风波。”
宝钗笑道：“我省得。”
黛玉到底不放心，将她的手握了又握，等要觐见时，又不住看宝钗脸色，只恐她面上带出一点半点。
宝钗见她殷殷关切之情，不知怎地，竟生出几分吾家有女初长成之感，那微笑不觉就真挚起来，动静之间，也不住要转头看一看黛玉，偶尔与黛玉的目光撞上，两个人都是一笑，又马上转开。
省亲之事预备多时，实际相见，也不到三个时辰，元春含泪与家中众人告别，登上宫车，一路回去，除贾母、贾政、王夫人并宝玉之外，其余人竟个个欢欣鼓舞，宝钗见了，免不了又叹息一声，牵着黛玉慢慢回去，走到半路，忽然宝玉快步走来，叫住宝钗，当面对她做了一个长揖，宝钗吓了一跳，道：“不过一首诗而已，你不必如此。”
宝玉道：“我不是为了那首诗来的——宝姐姐，你上回说，我姐姐她…她没几年日子了？”
宝钗沉着脸，左右一看，宝玉道：“我叫晴雯和袭人守在两头，这里除了我们三个和紫鹃，再没旁人了。”
宝钗便打发紫鹃去前面看着，对宝玉道：“你怎么又想起问这个了？”
宝玉看着她道：“我想起一些事，所以想问问——我姐姐到底是什么时候死的？”
宝钗道：“约有三四年罢，我也记不大住。”
宝玉蹙眉道：“我总觉得宝姐姐话只说了一半——姐姐她是怎么死的？”
宝钗也蹙了眉头，与黛玉对视一眼，道：“宫中说是病故。”
宝玉追问道：“是什么病？”
宝钗笑道：“你这人好啰嗦，不过是个梦而已，我怎么能记得这么清楚？”
宝玉便自己思索一回，道：“宝姐姐不觉得怪么？”
宝钗道：“怪什么？”
宝玉道：“这时候我姐姐身子还如此康健，不上三四年，忽然就病故了，宝姐姐难道就不觉得反常？”
宝钗道：“人这一辈子谁说得准呢？若不是梦中，谁又想得到像你这样的富贵公子竟会出家呢？”
宝玉面色沉肃，正色道：“宝姐姐不要顾左右而言他，我只想知道，我姐姐在宝姐姐的梦里到底是怎么死的，