草原的清晨已然很清冷，秋风飒飒袭人，将水汽都吹到了帝国的南方去，盐湖四周的牧草已经开始有些萎靡枯黄起来，然而湖边的某处，却充满了欢声笑语，那是徐真的队伍正在收获熬出来的精盐！
当一堆堆碎钻般的雪白盐晶在晨曦的照耀之下，折射出诱人光芒之事，所有人都欢呼了起来，他们看向徐真的目光之中，充满了崇敬！
生活在大草原上的萨勒人，活了这么久，就未曾见识过如此晶莹剔透的盐，甚至他们很多人都不知道这才是真正的盐！
他们恨不得长久居住下来，将这片盐湖都全部熬成盐，单凭着这些精盐，他们还需要为生计发愁？还需要为了一片草场而流血冲杀？
然而胤宗和乌烈很清楚，没有足够的力量，却拥有巨大的财富，不是福气，而是灾难，唐人古语亦有云，匹夫无罪怀璧其罪，大抵就是这个道理。
他们热爱财富，却比任何人都要珍惜自己的性命，也正是明白生命的重要性，为了延续更多的生命，草原上才仍旧流传着钻帐篷这样的风俗。
于是他们选择带上这些盐，离开盐湖，继续往草原边缘前进，有了这些盐，他们就能够联络到更多的部族，增强自己的力量，一同来对抗慕容部，只有推翻慕容部的奴役，他们才能获得真正的自由，那时才拥有坐收盐湖的资本。
大家忙忙碌碌地开始收拾营帐，将盐袋放上马背，却没有人注意到，一个肮脏而虚弱的囚徒，正双目无神地斜躺在地上，那是慕容骁。
他身上的伤口已经痊愈，却被折磨得瘦弱不堪，他的眼中充满了惊恐，锐气全无，一如游走于人间边缘的鬼，周遭越是繁华热闹，就越是衬托他的凋敝潦倒。
一路上他变得老实得不能再老实，有问必答，任人唾骂和羞辱殴打，谁能想到他曾经是鲜衣怒马，动辄杀人的慕容王族后裔，慕容部的骑都尉慕容骁？
他的手脚并未受到任何捆绑和束缚，然而他却小心翼翼地跟在运送辎重的牛车后面，不敢逃走，甚至于连走慢一些都自觉地跟上来。
赶牛车的老牧民看着壮实，但若果碰到当初的慕容骁，也不过是一刀的事情，但现在，慕容骁却连抬头直视这位老牧民，都做不到。
徐真没有心情理会慕容骁，因为他知道，这个敌人已经从心底彻底被击垮，不再构成威胁，仅剩的价值，也就是靠他的经验来推断慕容部可能驻扎的位置。
但一连过去了三天，他们已经绕过盐湖，穿越了草原的边缘，来到满目黄土和砂砾的吐谷浑深处，一路上却连一个小部落都没有找到！
这是非常可疑的一件事情。
萨勒部乃是距离凉州最近的一个部族，如果是因为近冬南迁，那些部族应该往东南方向迁徙才对，徐真等人一路迎头而来，没道理遇不着的。
眼看着越来越深入到干旱荒漠地带，徐真心里打起了退堂鼓，联合不到其他部落倒是不打紧，可他已经被段瓒和侯破虏逼得立下了军令状，找不到慕容部的确切位置，又怎能够回去？
他心里很确定，只要一入冬，唐军就会发动对吐谷浑的全面战争，因为大唐国力强盛，并不惧怕后备不足，府兵春夏秋屯田，冬季训练，正好派上用场，而一旦拉开战幕，就算不能把吐谷浑打趴，将他们冬季的储备都给耗光，来年他们也熬不过，更不要说再次兴风作浪了。
如此一来，徐真不得不硬着头皮继续带队前进，更是将柔然骑兵和萨勒的人马都分为数股，四周撒网式行进，每队人马相隔二里，遥相守望，又前行了小半日。
这样的结果未免太过让人失望，兄弟们的情绪都很低落，怨气也就大了起来，脾气跟着上头，途中时不时会发生争执，甚至到了为一点小事而动粗的地步。
张九年也是忧心忡忡，与徐真商议着是否该继续前行，又或者有没有办法振奋一下军心，然而他们还没有找出对策，就被前方的骚乱给打断了！
那是一处黄土坡，坡下有一小片随秋风而凋零的胡杨林，黄色的树叶和扭曲的树干枝桠，在土坡之下趴着，并不起眼。
而胡杨林的前方，数十名萨勒勇士却紧握手中弯刀，将中心处打斗的二人团团围住，时不时爆发出咆哮和咒骂。
徐真刚想上前制止，却被张久年拦住，后者以眼色示意，徐真顿时会意，这可是个改变队伍风气，震慑人心的好时机了。
于是乎，徐真与张九年也不声张，不动声色来到了人群后面，高坐马背，目光越过涌动人头，徐真却看到了不太想见到的一幕。
人群垓心处，凯萨交叉双刃于胸前，如蛰伏母豹一般压低身子，她面对的是一名高壮的萨勒勇士，后者的手臂正在滴落鲜血，显得极为狼狈，而地上已经躺着四五个萨勒人，一个个捂着身上伤口兀自**着。
在二人相斗不远处，一根牛角般弯曲的胡杨木**在地上，徐真顿时明白了过来。
胡杨乃是干旱地区的一种乔木，可谓浑身都是宝，人传曰，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，木质极为坚韧，乃是制作弓弩的上好木材。
萨勒人和柔然人都一样，对弓弩有着强烈的渴求，徐真的旅队装备李德骞私自送来的元戎连弩，霸气十足，对于穷酸的萨勒人来说，这绝对是赤*裸*裸的炫耀，最近的口角争执也大多因此而生。
故而这些胡杨的出现，让萨勒人