早前掌柜没有回来的时候，王家老爷有点不安，但江家一点反常都没有，他还心存侥幸，希望掌柜只是遇到了意外。
现在事实摆在眼前，掌柜就是被他们抓了！可恨的江家人，装得若无其事，让他失去警惕，关键时候才把证据狠狠地摔在他脸上。
要是早知道掌柜被抓了，他早上就会吩咐伙计放出风声，说掌柜携款私逃了。现在，一切都来不及了。
兑┓鄯诺浇小棠手中。
江小棠递给戴先生：“先生请看，这就是昨晚掌柜打算下在水缸中的药。”
戴先生打开药包，露出里面褐色的药粉。他低头嗅了嗅，脸色微变：“这是紫玉藤的粉末！”
“不错。”江小棠说，“紫玉藤的粉末本身是没有毒的，但是，它会破坏掉许多灵药的药性。如果这紫玉藤的粉末当真下到水缸里，不但今天的比试必输无疑，连食铺卖的东西，都会药性全无。”
戴先生脸色难看。原来王家老爷是这么看他的吗？请他过来，却暗中下药，生怕他输了比试？
“你胡说！”王家老爷尖声喊道，“这是栽赃，谁知道你这包药粉是哪里来的！”
江小棠转过身，看着气急败坏的王家老爷，笑道：“想知道这包药粉哪里来的，也不难。紫玉藤并不是常见药物，会卖这种药粉的药铺不多见。我们只要到附近的药铺问一问，就清楚了！”
王家老爷的脸色一下子白了。
戴先生深吸一口气，将这包紫玉藤粉末还给江小棠，转身对王家老爷道：“王老爷，既然你这么不信任鄙人，我们此前的协议就作废吧！”
说完，也不理王老爷是什么表情，对着江家人深深一揖：“此事虽非鄙人主使，然，鄙人受王家所聘，责无旁贷，深表歉意。”
“先生不必如此，”江小棠忙道，“此事与先生无关。”
她再次看着王家老爷，声音沉下：“王老爷，当年在青霞镇的时候，你是镇长。我家兄长被七情宗挑中，本有大好前程，你们王家仗着财势，抢夺了我家兄长的机会。本来，这件陈年旧事，过去就过去了，我们一家人搬到禹水城来，只想好好过日子。可是你还不愿意放过我们家，陷害我家大伯，强买食方，甚至还派人痛打我兄长一顿，使他错过了门派甄选。若非当年我侥幸被玉虚宫的师兄看中带走，我们一家哪有翻身的机会？月前我回到禹水城，才知道食铺被迫关了门，兄长重病，伯父伯母只能在屠宰市场洗下水，住在四面透风的贫民居里……倘若我晚些回来，就再也见不到他们了！”
一番话，说得杨氏眼泪汪汪，低头抹着眼泪。
杨氏现在穿得整齐，可她满是风霜的脸庞，还有粗糙得如同树皮的双手，都说明了曾经受过的苦。
围观群众心有戚戚。他们大部分人，家境和江少乐差不多，能够进入门派，就是他们最好的前途。如果自己被人害得错过门派甄选的话……许多人打个寒颤。
“真想不到，原来广发食铺的东家这么黑心。”
“就是啊，本来还说他们家食铺的东西好吃，原来都是抢别人的。”
“这江家真可怜，还好苦尽甘来了！”
“王老爷，”江小棠又道，“你是不是觉得，这一切都是我准备好的陷阱，就为了报复？呵，我们跟你们王家不同，没那么黑的心！不然，我大可以学你，强逼你们食铺关门。可我没有这么做，只是开了这家食铺，正正当当地竞争。如果你自己没有作死，北门有这么多的书院，用心经营的话，开下去并不难。可你还是要走歪门邪路，先是故伎重施，找人暗害，还好有冲寿师兄把关，没有让你得逞。一计不成，你又再生一计。请了戴先生过来，却不坦诚相待，反倒利用戴先生的高超厨艺，提出比试，然后又派掌柜前来下毒，砸我们食铺的招牌。还好，上天有眼，昨晚大叔就宿在食铺中，没有让你们得逞。王老爷，今日这一切，都是你咎由自取！”
王老爷面如土色，答不上话来。说到底，他就是青霞镇的一个土财主，自身资质低劣，勉强入了道。无论才智还是能力，都不算出众。现场有冲寿这个玉虚宫别馆管事在此，他哪敢造次？
“王老爷！”胡山长觑了面无表情的冲寿一眼，摆出公正的态度，“你之前请我们来，说是给这场比试做个见证，如今江家所说之事，你有什么话好说？如果江家所言不实，你放心大胆说来，这么多人在此，定会给你一个交待！”
“我……”王家老爷嘶声叫道，“胡说，都是胡说！”
“那证据呢？”
“这是陷害，江家早就准备好了！”王家老爷看着摊在地上的掌柜，气不打一处来，“你这个吃里扒外的奴才！是不是被江家收买了，故意陷害老爷，啊？”
王家老爷气急，一脚踹过去，独角一弹指，一道气劲打在王家老爷的脚踝上，他“啊”了一声，踉踉跄跄地往旁边摔去。
王家老爷这个表现，连胡山长都皱起了眉。本想给王家留条后路，没想到王家老爷这么不上台面，既然这样，他也没办法了。
“这么说，江家所言属实了？”
江小棠道：“胡山长，我们有人证。当年青霞镇的事先不提，这几年王家做的事，琼林书院的先生可以为我们做证。”
胡山长转过头：“万老弟，是你们书院的事，要不，你受累一下？”
他说话的对象，是个面貌严肃的