放眼整个帝国，会用茑尾花作为标志的只此一家。?ww?w?．??看到那些剑士护卫胸前的金色茑尾花，谁都知道是茑花大公驾到，否则不会有金茑剑士随行。前排四名剑士两两分开，露出后方三人。为是个老管家，白苍苍，可精神抖擞。身上的燕尾服没有一丝皱褶，胸前口袋里用白色手绢折成的礼花无可挑剔，戴着白手套的双手。右手挽于身前，左手负在背后，老管家站得笔直。一只手扶在老管家的右手手臂上，这只手戴着蕾丝手套，它细腻、纤长，手指仿若兰花，在中指着戴着一个宝石戒指。宝石被雕刻着茑尾花的形状，深蓝色的宝石中有淡紫色的天然纹理，显得高贵且优雅。
这只手的主人穿着红黑相间的宫廷盛装，长裙拽地的部分足有两米余长，装束华贵，在灯火下那些宝石和晶钻闪烁光，宛若将星辰点缀其上。这样一个雍容华贵的女子却十分年轻，横竖不过双十年华。她头高高盘起，用钻石点缀的网固定成髻。双眸之中的神色带着高高在上的冷漠，透着骄傲，以及几分无礼。皮肤细腻得仿佛随时会被风吹破，那古典且精致的五官更是让人一见难忘。
在茑花女公的光辉之下，就连站在她后面的前十圣强者也黯然失色。不过莎兰对此已经习以为常，甚至以此为荣。
大厅之中，除了朱里安和奈勃特欠身鞠躬之外，其它人等包括艾伦在内皆庄重行礼。这是博林家族的殊荣，是这个家族用鲜血和生命换来皇室的尊敬，在帝国四公里，唯有茑花公爵乃世袭罔替，可谓承皇室荣耀最巨的一个家族。
女大公朝朱里安和奈勃特微微点头，便算是还礼，最后目光落在艾伦身上，那冷漠的脸上，嘴角微微翘起，却还不及为人所觉，便又恢复如常。
朱里安早听闻这个女公爵和艾伦相识于南境，哪会不识趣，立刻安排了茑花女公前往静室。在房间之前，除了金茑剑士之外，两名前十圣强者一左一右，只怕是马森亲至，想要攻进这个小小的房间也殊不容易。艾伦来到房间前，却不忙进屋，先是对老管家两人道：“旧长城遗迹时，多得二位大人出手，否则这会说不定我已经在哪个冰冷的坟墓里。可惜当时没有机会向二位道谢，现在这里正式谢过两位。”
老管家淡淡一笑：“我们最多也就算出口，可末曾出手过，艾伦伯爵言重了。请进吧，大公正等着你呢。”
他和莎兰侧过身，艾伦这才从他们两人身边经过。等他入屋之后，老管家拉好大门，朝贵族妇人般的莎兰眨眼道：“怎么样，我说是个好孩子吧。”
“哼，说什么我们也救过他一次，当面表示谢意不是很应该吗？”
老管家笑眯眯地指了指莎兰，却不继续和她在这个话题上争辩。
说是静室，其实是一间书房。书房墙上挂着《帝国崛起》的赝品，房间灯光柔和，茑花大公正站在那付油画前驻足观看。不过她的心思并不在画作上，当艾伦进来的时候，她的耳朵微微一动，显然注意力集中在门边。艾伦看着那道高挑的身影，苦笑道：“我该称你为伊丽莎白公爵呢，还是伊丽丝小姐？”
长裙挽动，珠光流转，茑花大公转过身上，褪去眼间的冷漠，却习惯性地昂了昂下巴笑道：“看在你没有忘记那个名字的份上，准你在没人的时候叫我伊丽丝吧。”
“那我是否该跪拜扣谢？”
“哦，看来艾伦伯爵也不过如此。当日不知我身份便敢大声训斥，今天却只懂卑躬屈膝？”伊丽丝用冰冷的口吻道。
艾伦摇了摇头：“你的嘴巴还是那么毒。”
听到这句话，伊丽丝再也绷不住，扑哧一声笑了出来。她随便找了张椅子坐下，荡着双腿道：“你不知道，每天都要装模作样是件多辛苦的事，所以现在我很怀念那时候遇到你的日子呢。那会我不是伊丽莎白，只是个任性的伊丽丝罢了。”
“你这是无病呻吟，天知道有多少人乐意过你那种装模作样的日子。”艾伦坐到大公的另一边叹道：“看看，连二皇子和相大人见了你都得鞠躬，这多威风啊。”
“你喜欢也可以啊，做了我的男人，连见了大帝也不必下跪呢。”伊丽丝随口道，突然现说错话，那张古典美丽的脸上立时飘起了红云。
艾伦看着她笑道：“知道吗？有一个朋友曾经对我说过，想要飞黄腾达最快的方法莫过于做你的男人，这可是条捷径。”
伊丽丝两眼眯了眯，用危险的口吻道：“是哪个混蛋说的！”
“那个混蛋你应该认识，毕竟你参加了他的婚礼。”
“奥兰多！”伊丽丝咬牙切齿道：“下次见到，非教训他不可。”
“那他大概又可以向人家吹嘘上大半年了，要知道给茑花大公教训的人也着实不多。”艾伦摊手道。
两人相视一笑。
“他的确是个混蛋，真不知道铁枪侯爵怎么会生出那样的儿子。”伊丽丝笑骂道。
“我也这么认为。”
然后书房就这么安静下去，直过了片刻，伊丽丝才说：“上次不辞而别，实在迫不得已。说起来，我还欠着你的报酬没还呢。”
艾伦摇头说：“你让两位大人在旧长城施以援手，我便当你还过了。”
伊丽丝杏眼怒瞪：“那怎么算，莫非你认为我的报答是如此廉价吗？”
她这声音可不小，而且书房的大门隔音不怎么样。别说老管家两人听得清楚，就连那几个金