曹爱国今年春节没有过好。
大年初八，晚上，居委会的大妈第三次找上门来，人还未进门，声音先像炸鞭炮一样噼里啪啦地传来：“哎呀呀！真是不好意思，我也是被逼得没有办法，您看看，您是一个离休的大干部，政府给您的钞票哗啦啦的响，何必欠我们老百姓那一丁点儿。”
曹爱国让到门边，老大妈如一阵旋风般刮进房内，顿时，安静的小屋里喧闹开来。曹爱国把她引到椅子坐下，泡了一杯茶，端上前说：“真是不好意思，耽误你的时间。”
老大妈端起杯子喝了一大口，哎哟一声，刚泡的茶，开水烫得她的嘴直甩，两片薄唇不停地上下扒拉着溅口水，竖起八字眉，对曹爱国翻着白眼，大声嚷嚷：“这个老革命，成心把我烫死呀。”
曹爱国感觉老大妈的话很刺耳戳心，人退茶凉，物是人非，不留一点面子。但他转念一想，基层工作也确实不容易，是自己没有及时付租金，给她们的工作增添了麻烦，迅即自我化解心中的不快，心平气和地跟老大妈说。“你不要太急，钱肯定是要给你的，一分不少。”
听到曹爱国说要给钱，老大妈心情顿时阴转晴，态度有所缓和地说：“真是把我急死了，就你老革命麻烦事多。你哪不知道，这个钱也不是进我私人腰包，可是居委会二十几号工作人员的工资，个个家里满屋子人等着吃饭、孩子上学、老人看病的钱。”
“政府对你们的工资肯定是要保证的。”曹爱国回想自己当年在位时，财政的钱首要的是保证按时发放各级人员的工资。
“是官刁似民，唉，也不知道是哪个头头，出了这么个馊主意。靠创收发工资。这今后还叫我们怎么干事。老革命，年一过，眼看着孩子们要开学，我求求您老，高抬贵手。您们把江山打下来，还不是为了让我们老百姓过上好日子。”老大妈从座位上站起来，走到曹爱国的身旁，热情地抓住曹爱国的手，用激动的语气地说。
“我手头上一时也拿不出钱来，你这租金，规定是开发商苏跃富付的。哪知道这个老赖不讲信誉，只顾强拆，不想付款。”曹爱国本不想说这些，但看到老大妈心里迫切的样子，也只有把自己的实际情况解释给她听。
老大妈听到钱又没有着落的话，一蹦八丈高，拍着桌子大叫：“老革命，你不要跟我叫穷。你离休在家什么事不做，到时间，一个月有二千块钱。我们呢！一天到晚喊破嗓、跑断腿、累弯腰，一个月不到你的十分之一。”
正如老大妈所说，曹爱国的工资在这一带住户中算是最高的，离休后，他没有什么嗜好，一个老人，也吃不掉几个钱。儿子条件也很好，在部队当干部，逢年过节还给他寄钱。本应该阔绰有余，却在钱的事情上出了问题。这问题呢，就是捐资助学惹的祸，已经不以曹爱国的想法为转移，只能往前进，不能后退，也就是捐的人在不断往上增，捐的钱年年往上加，儿子给的钱全贴上还不够用。本是发挥余热，现在却是骑虎难下。
曹爱国离休前后，常常在报纸电台里看到或听到一些因家庭困难而辍学的儿童，总是牵动着他的心扉，感叹自己一生没读到书，小时候，家里穷，交不起学费，只能背着猪粪框在私塾馆的窗外偷听，捡根小树枝在地上划字。所以见不得小孩读不起书的事，开始了捐资助学，十多年来，资助了失学儿童有二百多人和一些困难家庭，共花去大概有三十多万元。最近有九个小学生来信说得一把鼻涕一把泪，临近春节，赶快把钱寄给他们，弄得自己正常生活都有点困难。
看着老大妈烦躁的样子，曹爱国手里没钱，他只好笑着跟她解释：“计划赶不上变化，”你那里的钱，是苏跃富保证给的。没想到给你们带来这么大的麻烦。”
“不要提那个滚刀肉。冤有头债有主，棚屋是你住，我就找你。丑话说在前，不管你今天有钱无钱，都得想办法把欠的钱交齐。否则，就先搬值钱的东西抵帐，再不行就断电断水，直到扫地出门。”老大妈这次来是下了决心的，步步进逼，丝毫没有退让的心理。她找到水瓶，自斟自饮一杯后，准备动手在曹爱国的房间里翻箱倒柜。
怎么办呢？曹爱国听不得孩子交不起学费，不能上学的事，突然眼睛一亮，对老大妈说：“你看这样好不好，我把自己获得的解放勋章拿出来，拍卖的钱用于补交欠款。”
“这个破章能值几个钱？不要糊弄我，快说，你把钱都藏到哪儿去了？”老大妈突然转过背，怒目冷对着曹爱国，“我要是在你家搜出来，你就完蛋了。”
曹爱国打了一个寒颤，恍恍惚惚中，回想到五十多年前，年少的自己从躲藏的草堆里被鬼子兵一把拎出来，叽里呱啦地两巴掌，扇得自己眼冒金星，头重脚轻，胖子翻译揪着耳朵说，不要糊弄皇军，快说，你把八路都藏到哪儿去了？皇军要是在你家搜出来，你就完蛋了，赶快说出八路的去向。
老大妈找了几个地方，一无所获，看见曹爱国站在房子中间茫然若失的样子，用她肉滚滚的手掌，摇扇子似的，在曹爱国眼前来回摇了几下说：“老革命，没事吧。身体上要是有三高病什么的，你可不能在我手上出事。”她那肉滚滚的手掌，接着落在曹爱国的肩上，拍了几下，“你不但自己遭罪，还要连累我们受苦。”
在找不到任何值钱的东西后，