天师道源远流长，历代张天师都是江南道教领袖，为了让家业永存下去，历代张天师都十分注重后继之人的道学修为。从某种意义上讲，天师对继承人的选择不亚于帝王选择继承人。
张湛咏虽是妾室所生，但为人一向谦冲恬退，有些少年老成，大有乃父之风，深得父亲张天师的喜爱。
张天师的大儿子张春水在父辈眼中却是一个不务正业的不肖之子，平素酷爱书法绘画，对学道不大上心。性格甚是内向，不善与人打交道，因此这一代张天师心中常想将张湛咏培养成新的继承人。
然而大儿子张春水的两个舅舅都在正一教中担任重要职司，手中握有实权，张天师也不敢轻言废长立幼。眼看自已积病难逾，身体精神渐渐不济，张天师便开始不动声色培养次子张湛咏的势力，他今年三月便破格提拔张湛咏担任教中“正一观”的观主一职。并且提拔捅护张湛咏的几个好友在教中担任重要职司。
张湛咏年纪轻轻就担任正一道教的祖庭道观的观主，可谓位高权重，春风得意。这些年他不负父亲所望，凭真才实学在朝野中创下不小的名头，在教中渐渐树立了自已的威信。
张天师想巩固次子的地位，有意让张湛咏娶教中担任祭酒职司的寇永丰的小女为妻。寇永丰在教中算得上是实力泒元老人物，寇永丰的长子也在正一道教中担任“五斗米观”的观主，寇永丰的长女嫁与茅山宗的宗主付飞的大儿子，如果这婚事能成，张湛咏可谓羽翼已丰，对将来立张湛咏为下一代传人将收内呼外应之效。
自宋代理宗敕三十五代天师张大可提举龙虎山、阁皂山，茅山三山符箓，龙虎山正一天师即成为江南诸道派之首。
本朝太祖即位后，正一泒受到皇室的支持，发展达到了鼎盛，尽管天师的称号被改为真人，但天师的官爵反而被提高。江西龙虎宗与阁皂山、茅山虽各有泒系流传，但彼此关系仍然紧密，阁皂山，茅山两派的宗主为了与明王朝拉上关系，仍愿奉正一天师道为魁首。只是在组织上相对独立。
张湛咏与寇永丰的小女寇丹自小青梅竹马，但对寇丹的模样和脾气均不满意，张湛咏碍于父母之命，不便公然反对这种政治联姻。于是借口外出办一件紧急事务，在提亲之前就匆匆忙忙离开了父母。
张湛咏心中明白父亲的用意，也渴望能成为下一代掌门人。然而前不久他见到自已的一个好友霍峰与一位才貌双全的佳人私订终生，有情人如愿成为眷属，张湛咏心中十分羡慕好友的艳遇，因此他在这次行走江湖时也盼望能邂逅一位佳人。
张湛咏一见到徐小六，为之倾倒，好生盼望能与徐小六结为合修的道侣。暗忖就算父亲有命，徐小六又出身寒微，多半只能作为自已的侧室，也已大饱艳福，心想将来多宠爱徐小六就是了。
然而事情并未按他的预想发展，这个青城山的二代弟子马叙居然也打起徐小六的主意，而且徐小六更乐意与马叙交谈。对自已保持一种敬而远之的态度。
张湛咏见到徐小六和马叙有说有笑，不由妒火中烧，心中好生担心这个油腔滑调的青城弟子将徐小六骗上手！
张湛咏见牛小荷几次出来同自已说话，心中有些不耐烦，却又不好表现出来。
牛小荷看见马叙在同徐小六亲热说话，心中好笑，然而她素知这马叙爱逗女孩子，也见怪不怪。
张湛咏与牛小荷心不在焉地交谈几句，一时意乱情迷，忽生出一个大胆的念头：自已与徐小六看来说话机会远不如这马叙多，何不就央牛小荷和陈志通夫妇二人作媒，向诸葛小倩提出自已想娶徐小六的意思。虽然这样做未免交浅言深，但想来牛小荷与陈志通夫妇也不会拒绝自已吧？！
张湛咏暗自激动，紧张地思忖这想法是否可行，心想：“我在江湖上也薄有名声，自问也算是年少英俊，而且家世显贵，瞧徐小六昨日的穿着也不过是一个湘西农村清贫女子，她又是诸葛小倩新收的弟子，从谈吐看来，徐小六的修为可说还未入门，想来与师父也非十分亲近，诸葛小倩未必就舍不得这个弟子？再说青城山这些首领人物似乎也很愿意与我龙虎山攀上关系，此事何不一试？”
然而张湛咏因身份特别，也很害怕提亲被拒绝，如是这样就会成为江湖上的一个大笑话，张湛咏一时举棋不定。
张湛咏转念又想：“如果有机会能与徐小六再多亲近一会，我就主动向她示爱，如她本人乐意，则万事大吉。如她不愿意呢，自已也可免了一场羞辱……然而如果自已唐突示爱，徐小六出于少女的害羞而婉言拒绝了呢……我就会与佳人失去这难得的缘份！还不如由长辈出面说项更妥当些，——徐小六就不好意思由着自已的性子拒绝自已了……”
张湛咏见牛小荷邀请自已入席，一时不及多想，便决意今晚上就看情况托陈志通夫妇向诸葛小倩提起亲事……
这时诸葛小倩与陈志通有说有笑地从屋中出来，张湛咏心中存了求亲之念，于是有意同二人亲热。对诸葛小倩也着实恭维几句。
今天因为没有了牛小荷的两个女弟子在这里，于是徐小六和马叙也同四位一起入席吃饭。
虽说是吃早饭，其时快近中午了，所以陈志通叫马叙拿了酒来。
马叙要给徐小六的杯子中斟酒，徐小六忙红着脸说自已不会。只愿喝茶。
陈志通笑道：