1906年的中国不比后世的辛亥年，彼时革命的思想在许多中下级军官和士兵中传播、士绅对清廷死心转而支持暴力革命，大势渐成……此刻无论是新军还是社会，都对革命缺乏必要的认同感；当世主流思想依然是君主立宪；革命远未到时候！
未等刘继业说什么，却听见史久光继续道：“据高会长所言，江西方面缺少军事人才……此次观操结束，在下便准备辞去参谋一职前赴江西，将亲自参与起义当中！”
长期被同僚调侃、被长官所忽视，担任参谋一年至今依然没有任何实权，每天做的最多事情就是对天发呆，参加观操几乎是这么长时期史久光唯一的正事。在此情况下，原本的那点傲骨早就被现实的残酷所磨平，史久光已经无比厌倦了自己在第九镇的工作。在听闻到江西之事后，他便萌发了参与其中的心思；不过这些他自然不会与刘继业明说。
而刘继业对于史久光的决定，也只有祝福的话语。
天色渐渐暗淡下去，船队赶在日落前到了扬州，在码头靠岸后，当地官府早就恭候端方的大驾。虽然端方出发前曾多次明文通告全省不要有铺张的接待、自己也没有什么排场，但是扬州官吏们身为下属，顶头上司到临又怎能不好好接待？谁又不知道端方大人对钱财、孝敬都是来者不拒的人？
于是端方一下船，便被扬州的官员们引去当地闻名的香影廊洗尘，其客套地推辞了片刻后很是受用地上了官轿。刘继业与史久光等随行官员也沾了福，一并前去闹市中的酒楼。
一路官旗、小吏开道，太阳已西沉的时候端方一行人来到被包下的酒楼前，又被官员们迎入内坐。上了二楼雅间，两江总督端方自然是坐在首席，在他下手处扬州知府等一干官僚们小心翼翼地与他陪笑、陪聊着。
与史久光、陶骏保等军官一并坐在次席的刘继业看着一道道精致的菜肴、佳酿送上酒桌，那些下级官员们想方设法地讨好端方，不过碍于身份地位差距太大，只能坐在桌角边上傻笑。
真正说话的还是三、四品这些距离大员差那么一步半步的官员，这些人靠端方最近，仗着官位相差不是那么的悬殊，也能陪聊几句，时不时传出一阵笑声。
刘继业这边的菜肴自然比不上主桌，但也还算可口。坐在这一桌的有不少武官；除了像刘继业这样的新军军官之外，也在桌上看到了江宁的巡防营的统领，李健。
旧军和新军没有多少联系，甚至彼此还存在着淡淡的敌意……刘继业只知道李健此人于今年上旬署理驻地江宁的江南提督，统领由旧军改组的巡防营。
李健署理江南提督，是从一品的武官，也是刘继业这桌上当之无愧的官位最高者；若按品级他比大部分人都有资格坐上主桌；但武官毕竟比文官要矮一头，更何况扬州本地官员为了主桌的位置都抢疯了，谁愿意分出一个席位给一个毫不相关的军头？因此李健身为从一品大员也只能委屈地被安排到次桌主席位了。
李健却对此并没有不满，至少表面上看不出。他待菜上的差不多了，众人也吃喝了不少，这才举起酒杯，朗声道：“在桌诸君都是国之栋梁，国家武事在君等身上，切勿辜负太皇太后与圣天子之期望！此次北上彰德观操，本提督在此望诸君努力观摩、学习，以报陛下与朝廷之厚恩！”
这边次桌官位仅次于李健的陶骏保率先举杯响应道：“必不辜负陛下隆恩、提督之望！”
一阵稀稀松松的声响，刘继业等人都站起来举起酒杯，向李健敬酒。