第一百八十三章南皮项城
时间慢慢进入六月。
距离上海千里之外的北京。
夏日的北京烈日高照，猛烈的阳光一点不像在北方、路上的行人都躲在阴凉的地方歇息。有些钱的人就在街边小贩处买个冰镇西瓜，吃得煞是舒服。没钱的，就只能拿把破扇子轻轻摇摆，给布满汗珠的脸上送来一点点微风。
真正有钱人自然不会在这个时候出门找罪。大户人家纷纷拿出了地窖的冰块，放置在房间中除暑气。
在北京靠近东直门的一处别院中，两个穿着寻常长袍的人就坐在这么一间放满冰块的房间中，享受着难得的夏日凉爽。
两人一个是体型偏胖的中年人，五十开头的年纪。另一人则明显老一些，干瘦的脸上已布满皱纹，一双眼睛半眯着，就如同昏昏入睡一般。
这两人不是别人，正是当今中国最具权势的两个汉臣，袁世凯与张之洞。
前北洋总督的袁世凯如今是军机大臣兼管外务部、而前湖广总督的张之洞则是体仁阁大学士、军机大臣兼管学部。
两人对坐，虽是平级，但袁世凯对长辈张之洞保持着恭敬的态度。
倒是张之洞半眯着眼睛，很随意地说道：“慰亭不必客气，称我南皮即可。”
“哪里哪里！”袁世凯急忙摆手，不过却把称呼换成了张之洞的号，更显亲密。
“抱冰公久在南方居住，怕是不习惯北京这忽冷忽热的天气吧？”
“老夫世代居住直隶，这天气是再熟悉不过。”张之洞轻轻吹去杯中的浮茶，看也不看袁世凯。
袁世凯摸了摸自己的玉扳指，故作感叹道：“是啊，这么多年，一直是冬天苦寒、夏天炙热……别看现在京师那么炎热，等到了冬天就又冷得发寒……只是不知今年寒冬能不能撑得下去了……明年夏天还会不会到。”
“这炎夏已经多少年了，也到了冬天的时候了……”
袁世凯神色不变，忽然站起身来，望向窗外景色，叹气道：“道理虽是如此，但此时国势每况愈下、哪里经得起寒冬啊……？”
张之洞听后眼皮一睁，放下茶杯，顺了顺花白的长须道：“……载沣确实过分了。”
前一段时间，年仅二十五岁的醇亲王载沣担任军机大臣，年纪轻轻就已经与张之洞与袁世凯等一干重臣平起平坐。只是这个满清贵胄的领袖，却一直致力于削弱汉臣的势力，平日在衙门相见，虽然对老资格的张之洞算客气，但是对死对头袁世凯却无半分好脸色。
袁世凯已经数次被载沣弄得下不来台，对这个毫无施政经验、却总喜欢夸夸其谈，尤其是对汉人成见极深的少年王爷、就算是老练如袁世凯也没有办法，只能尽量躲着。
这些，自然都被张之洞看在眼里。
已经年迈的张之洞知道自己时日已不多，前些日子差点中暑，因此并不愿多事，只想在最后阶段保住自己的一世英名、同时能够荫及子孙。
只是身为汉臣，对有些肆意妄为的载沣确实有着诸多不满。
但是如果只是因为个人爱憎，张之洞是绝不会插足袁世凯与载沣的斗争的。之所以此刻坐在这里，自然是由于袁世凯提出了他心动的提议……
这个提议六年前袁世凯就提起，从那时两人就已经在为同一件事情而奋斗了。
“为了避免出现庚子年那样的乱象，为了大清不至在你我有生之年而消亡，就必须立宪！”
这是当初袁世凯的一番话，也正是这番话打动了刚刚镇压完自立军起义的张之洞。
如今，六年过去，大清的局势虽然进展良好、已有焕然一新的态势，无论是新政还是立宪都取得了极大的支持，使得如今就连最保守的官员也只能有限地反对新政和立宪了。然而就如袁世凯所言的，几年的‘炎夏’似乎就要被‘寒冬’所取代。
载沣已经越来越明显将成为慈禧制约汉臣的棋子，而他的小儿子溥仪又是慈禧与光绪百年之后最有可能继承大统之人。
现在就已经开始收回各地督抚的权力，在可见的未来，满人的势力将全面盖过汉人，一举改变自同治以来由于太平天国而造成的汉臣强势的局面。
这对于立宪绝无好处……
就算未来的载沣碍于立宪大势已成不敢废弃，但是现在立宪和新政的骨干却大都是汉臣！一旦载沣将如袁世凯这群改革干将罢免，那么立宪不等于名存实亡了吗！？
还不知道立宪会被扭曲成什么样子！
想到后半生的心血可能被一个不懂治国的贵胄子弟给弄成面目全非的样子，张之洞就难免不舒服，也因此会对袁世凯表露出对载沣的不满。
“是啊……这个醇亲王，太想当然了……不过他虽然不明事理，做事却瞻前顾后，不是能下决心的人啊！”
张之洞没有顺着袁世凯的路往下走，他认为有些时候点到为止就可以了。
“两江如何？”
袁世凯一笑，来到桌子面前，在座位上重新坐下。
“端大人对立宪之热衷不亚你我。”
张之洞摇了摇头，对比自己更加西化的端方无甚好感：“他可是等着当一届内阁总理大臣呢！深得慈禧太后宠信、身为满人又是坚决的立宪派，到哪里找如此合适、无论汉臣还是满人都能接受的总理出来？庆亲王年事已高，待其百年后，这满人第一人就非端方莫属了。”
袁世凯见张之洞一句话就点破端方的小心思，只