李昪废吴自立时已经近五十岁，当了六七的皇帝，这在十国时不算长，但江东的实力却在十国中首屈一指，李昪一方面恢复生产，一方面保境安民，实力稳中求生，夺取中原是不可能了，但给儿孙们留下了一份不错的家业，至于能守多久，就看儿孙们的造化了。李昪也想追求秦始皇汉武帝，结果服药过度中了毒，很快病倒。
南唐昇元七年（公元943年）二月，李昪觉得要走了，便把皇太子李璟叫过来说：““你老爹我辛苦一辈子谋下了这份家业，家里留了七百多万金帛玉器，够你们用的了。不要没事招惹邻居，守境安民才是上策。”李璟含糊答应。不久李昪病死于昇元殿（与年号同名），终年五十六岁，皇太子李璟顺利继位，尊李昪为烈祖皇帝，改昇元七年为保大元年（没把老爹放在眼里）。
李昪算是五代十国时期比较有作为的帝王，他的外交政策相对比较内向，这让有些人感到“可惜”，以南唐的国力，就算不能北向中原，至少可以扫灭南方诸国，和北方对峙，也许后世再出个明主，完成统一云云。不过纵观李昪的人生经历，他确实欠缺一些军事实力和对整体战略的把握能力，这一点他不如杨行密甚至是他的义父徐温。
何况李昪对他几个儿子的能力非常了解，当个小国皇帝不成问题，但要做大一统的帝王，实在勉为其难。李璟后来虽然消灭了楚国和闽国，但旋得旋失，都在为人做了嫁衣裳。随后柴荣南征，李璟差点亡国。李昪的“胆小”是有原因的，我们不能对李昪做过多的指责。
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