“父皇，儿臣也有话要说。”
皇五子齐礿骤然出声，缓缓从齐祯身边走过，至齐毓身边，对着齐毓礼貌地颔首示意，以示礼让，方躬身敛眉，静静站在那里。
齐璿微一凝眼看着眼前的老五，再一瞥众臣之首的一抹身影，微微颔首道：“老五你说。”
齐礿此刻正色肃然，再无平日里的那副松散，对着上面微微躬身：“儿臣以为，太子方才所言极是，只要我朝一战即胜，定能扬我国威，震慑四方。”
齐璿满意地点点头，齐毓面色如常，嘴角始终是一抹淡淡的笑意，齐礿微一抬看了眼太子，语中微滞，语中似有了些迟疑：“凯旋而归固然振奋人心……然而，自古以来，战争耗费的民力，财力也是难以预计的。”
“再者，战争一旦开始，战火殃及之处，百姓必定流离失所，背井离乡，而国家战争时必要征收兵丁奔赴前线，百姓再受骨肉分离的兵役之苦，如今我朝风调雨顺，正是百姓安居的清明景象，只怕百姓如今并不愿战争。”
齐礿微一瞥上座的皇帝齐璿，看到自个儿父皇眉宇微蹙，他知道，自个儿的话已经在父皇心中生了根：“先帝之时虽因杨熲老将军一战而胜，然而战争之后，西北却满目疮痍，若非国库一直源源不断地支持，只怕也非如今安乐的景象，战胜于我朝而言已是此番重创，儿臣不能预想，也不敢预想，若一旦……”
点到为止，齐礿很明白，自古以来，战争是拖垮一个王朝国力与财力的重要原因之一，那大汉在汉武帝手中不也日渐强盛，国土扩张，然而在汉武帝薨逝之后，就再无当年的繁荣昌盛，他的父皇很明白，也很清楚。
齐璿静静坐在那，敛着眉不发一言，只不紧不慢地转着拇指上的那枚龙纹扳指。
老五的话不是没有道理，经历了几代先祖，大周才有了如今的繁华景象，北辽对大周历代皇帝都是一块心病，却又非一朝一日便能除去的心病。
就像黏在皮肤上的膏药，不扯掉它，时而会痒，但若一扯开，就会撕着疼，而他最怕的是，这一扯会扯去自己的一块皮，甚至会腐烂一圈，如今战与不战，于他而言，就是一场赌局，赌赢了，自然是封禅泰山的神武，若是败了，他前半辈子的一切功名都会毁于一旦，彻底消弭在大周的史书下。
不知不觉间，齐璿已经紧紧攥着扳指，眉头更是越蹙越深。
“圣上，臣也以为五皇子所言极是。”
立在百官西首的老臣马缙缓沉沉走了出来，此人便是皇五子齐礿的舅父，荣妃的兄长，领太子太师兼殿阁大学士，他举手面色倒一派清明之像，自始至终并未看身旁的齐礿，语中毫无故作偏袒之意。
“昨日臣从内阁那收到了几份折子，河中大旱，百姓颗粒无收，而河东的虫灾已显迹象。”
马缙敛眉继续道：“再，如今七月将近，江南一带年年加固河堤，提前预防，百姓也无不是受尽涝灾之苦，江南一旦受损，于国库不利，而河中，河东无不需国库支持。”
马缙微一抬眉，眉间紧蹙：“征战西北一事，此间只怕并非良机，还望圣上三思啊。”
若五皇子齐礿是抛了一个小石块儿，那么马缙此番话便是足足抛了一块儿大石头，甸甸的沉在人的心里，闷闷的却取不出来。
民为天下先，更何况还有国库紧需这个大担子压下来，谁敢轻易在此刻说话？
马缙逡了眼百官，最后眼神沉沉地凝在对面的人身上，闪过一丝精芒。
正在举朝静默，马缙嘴角闪过一丝得意之时，便见百官东首的内大臣，世袭一等公的贺廷嘴角微勾，眼神微眯，抿着一丝笑意，不慌不慢道：“马相此话倒是有些只看其一，不看其二了。”
马缙嘴角的得意骤然敛去，眸子沉沉然凝向贺廷：“看来贺公有话憋着，不吐不快，还请……指教一二？”
贺廷倒不紧不慢的笑道：“指教倒是不敢当，朝堂嘛，就是众臣百官各抒己见，以供咱们圣上决断不是？”
马缙脸一撇，撑着嘴角，不予理睬，贺廷却是毫不在乎，只朝皇帝齐璿微一拱手，虽是笑意满面，可话锋却是直指马缙：“圣上，臣以为，国家无安定，何谈繁荣？如今眼看着我大周蒸蒸日上，然，北辽就像是蛰伏在西北的猛虎，自我朝建立，便已经盯着咱们大周，一直是垂涎已久，自长宁一战，北辽一直屈居西北一隅，休养生息。”
贺廷逐渐正色：“如今沉睡的猛虎醒了，最先想的是什么？必然是眼前的肥肉，此时我们若不率先迎战，便会陷入被动之势，而臣听闻，经过觉鹰训练，如今北辽的士兵远不似从前那般无用，个个是兵强马壮，一旦让北辽占据主动，只怕是来势汹汹啊。”
皇帝眼中晕着一团沉雾般，周身泛着阴沉沉的寒意，贺廷微一抬眼，沉沉然砸下一句：“若是西北没了，光守着一个富庶的江南有何用？圣上当早做决断啊。”
就在此时，皇帝眼中骤然闪过一丝寒光，而此刻的一个声音终究让齐璿下了最后的决定。
“父皇，儿臣也赞同太子殿下与贺公所言，儿臣以为，暂时的平定不如永久的安宁，儿臣以为，此次当战！儿子愿率先请缨！还望父皇成全。”
皇帝猛一凝眼看过去，看到了老四齐祯立整整站在那儿，端的是铮铮男儿汉的模样，脸上的沉稳倒并非年少轻狂之语。
皇帝眼眸微眯，嘴角渐