不大功夫，店小二送上酒菜，南宫琼楼自斟自酌；他一边吃喝，一边四处打量，见中南角一桌人特别惹眼。于是目光便停留一下，见背着自己坐的是个光头和尚，看不清面目。侧身而坐的两人，一个是乞丐打扮，年纪约莫四十七八岁；另一人是个道士，那道士三十左右岁，两边太阳穴高高隆起，似是一位内家高手。
面向自己而坐的是位五十左右岁的半百老头，那老头麻布葛衣，相貌清癯，满脸胡须，甚是威武。四人神情焦急，不时看着门口，似是在等什么人。
南宫琼楼看了一眼，便把目光移向他处。客店内酒客甚多，人声鼎沸；突然从外奔进来一个青年乞丐，那乞丐在门口张望一下，径直向中南角上四人奔去。走到四人身旁，向四人恭敬的行了一礼，才附嘴在那乞丐耳边嘀咕一阵，然后那乞丐点点头，然后又说了几句，那青年乞丐点点头，向四人行了一礼，才奔出门去。
南宫琼楼看得甚是奇怪，当下运功凝神，想探知他们说些什么。只听那道士低声道：“齐长老，贵帮可有甚么消息？”那齐长老点点头，眼光巡视周围一圈，见无人注意，才压低声音道：“据本帮人说，对方定下今晚三更在城外竹石林会面！”
其余三人点点头，麻布葛衣老头低声道：“咱们先去准备一番，对方既然明目张胆而来，定然有所准备，咱们还是小心为是，以免被对方来个攻其不备！”
那齐长老点点头，道：“向庄主说的是，老叫化这就去准备！”其余三人同时点头，那齐长老抱拳一礼，便匆匆而去。余下三人又闲谈一会儿，便各自出门而去。
南宫琼楼看在眼里，心里捉摸不定，暗思：“那齐长老应该是丐帮的人，到底和谁定下约会？”他一时之间倒拿不定注意，是继续赶路呢，还是留下来查探究竟。沉思半晌，终于忍不住好奇心，暗想：“耽误半天也无多大关系，不如留下瞧瞧！看这几人打扮，当是正派人士无疑，倘若是对付邪魔外道，也可暗中相助一番。”注意打定，便要了一间客房暂时住下。
约莫傍晚时分，南宫琼楼用过酒菜，记起探听来的消息三更时分城外竹石林见面；心想：“此时尚早，不如养足精神再去！”心里想着，便走到榻上盘膝坐下行功。他这一行功，直到二更天才导气归元，抱守元一。
他缓缓下床，把宝剑缚在背上，走到窗前轻轻推开窗户；见满天星斗闪烁，院中树影婆娑，静悄悄的没有一丝声息。他知道此地武林人物众多，自己若不小心惹起不必要的麻烦那就乏味的很。是以，轻轻跃出窗外，反身关好窗户，才展开轻功跃上屋顶。他在屋顶四处打量，见远处灯火全息，偶尔传来几声犬吠；略一辨别方向，便飞身而去。
他偶逢奇遇，此时轻身功夫甚是高明，可说是达到点不生沉，无声无息的境界。盏茶时分，便出了城门；身形展出，消失在树影之中，正飞行间，突然数十丈外两个黑点收入他眼底。只见那两个黑影奔行神速。南宫琼楼心下好奇，不禁加快脚步，几个起落把双方距离拉近数丈。
他一边飞行，一边凝神倾听；那两人只是默默的奔行；不大功夫，前面两人转过一个山坳，南宫琼楼怕失去二人踪迹，提气一纵，这一纵真如闪电。突然远处天空升起一直蓝色火焰，在天空中爆散。前面的两个黑衣人身形微微停顿一下，随即转向烟火处奔去。
那蓝色火焰显然是他们联络的信号。南宫琼楼略一沉吟，便跟了下去。不大功夫，那二人闪身进入一片树林，南宫琼楼不敢怠慢，身形一晃，绕向二人左面进入树林。
他刚进入树林，便听见一阵低声交谈；是以，忙凝神倾听，只听一个略显苍老的声音道：“你二人速去通知少主赶往高老庄，就说竹石林不用去了，咱们兵分两路，我等去缠住那群臭叫花子，请少主去挑了丐帮分舵，变为我帮的一个据点。 ”
只听两个沉闷的声音恭声道：“是，小的记下了！”那苍老的声音沉声道：“快快去吧！”那两人答应一声，飞奔而去。南宫琼楼不禁暗想：“这些人到底是何来路？居然要挑了丐帮！”想起对方利用调虎离山之计，把丐帮的人引到竹石林，而反扑丐帮分舵，真是毒辣之极。
心里想着，刚想起身追赶。突然风声响动，南宫琼楼连忙闭住呼吸，只见一个黑影在头顶四下飞奔巡视一遍，才展开身形朝东南方而去。南宫琼楼暗呼一声“好险”，对这些人的警惕也不禁佩服。
南宫琼楼思量一阵，心想：“丐帮既然答应赴约竹石林，必然有充分的准备；反而丐帮的分舵无人把守，形同虚设，不如赶去丐帮分舵。”心里想着，便展开身形，朝那二人离去的方向追去。
俄顷功夫，南宫琼楼也追近那二人；是以，略微放缓身形，暗暗跟踪在二人身后。正奔行间，左前方又升起一直蓝色火焰，那二人便向火焰方向奔去。南宫琼楼知道二人是去与同伴会合；于是展开身形钻入一片密林之中，越到二人前面朝火焰方向而去。
他行不多远，便发觉四下里有异样，知道对方就在左近；于是四下打量隐藏好身子。那两人已然到来，二人站住身子，一人举起手掌，轻轻击了三下，两长一短。掌声刚息，前面不远处树林中闪出一个黑衣人来，沉声问道：“来者何人，报上名来！”
两个黑衣人躬身道：“红花亭中