“明大人？”柔止做梦似的喃喃低喊，“明大人，你、你怎么会在这儿？”
明瑟白衫迎风，修隽的身姿沐浴在月光下，他负手看一眼柔止，笑笑说：“呵，我刚从凤仪殿回来，恰好路过这里，没想到你也在这里，薛内人，你是一个人在这儿放孔明灯吗？”说着，他走了过来，伸出手，很自然地接过柔止手中的火折子。
“哦，是的，听说这几天放孔明灯祈福许愿很灵验的，所以、所以奴婢就想…”柔止没有再说下去了，因为，‘嚓’的一下，明瑟手中的火折已经亮了起来。借着灯火照亮的瞬间，柔止轻轻抬起头，她忽然发现，短短一个月没见，眼前的明瑟好像清瘦了一些。
“好了，薛内人，你可以松手了。”
柔止慌忙低下头，这才慢慢松开了手。
苍穹如墨，孔明灯像只偌大的白蝶冉冉飞上天空，两个人同时抬头仰视着它。忽然，明瑟缓缓闭上了眼，自言自语地说：“如果孔明灯真的很灵验，那么，我也许一个愿吧。”
他的声音依旧清澈，听起来却像夹着一丝隐隐的落寞。柔止轻轻偏过头，忽然之间，眼前的明瑟让她产生了一刹那晕眩迷怔。她凝视着他，不由呆呆地想，眼前的男子，看起来如此真切，却又如此虚无缥缈，如果他们之间永远停留在这样单单纯纯的时光里，那该有多好…
“薛内人，在想什么？”就在这时，明瑟睁开了眼，回过头时，正好与柔止的目光碰撞在一起。柔止慌忙低垂眼帘：“没、没有想什么。”
明瑟微微一笑，不再说什么。气氛变得僵硬起来，无声的万籁，唯有彼此长短不一的呼吸听得那么清晰。柔止心想，难道就因为上次一番作别，他们之间就再也没有什么话可说了呢？于是，像是故意找些话题似的，柔止一边装作很爽朗的样子，一边提裙跑向红香圃的一处小高坡，遥遥地指着前方一处花灯璀璨的殿宇，脆声笑道：“哈，明大人，你看，那儿就是掖庭，是我，哦不，是奴婢进宫最先住过的地方，也是奴婢结识采薇这个好朋友的地方。瞧，明儿就是上元节了，现在那里已经点了好多好多的花灯呀。”
一声‘奴婢’，明瑟的脸色登时沉了下去。柔止并未察觉，她依旧看着那些璀璨若梦的红纱宫灯，一味沉浸在自言自语中，“哇，真是好漂亮的灯啊…”她渐渐收回了手，眸光变得心驰神往起来：“诗上所写的‘东风夜放花千树、花市灯如昼’，听起来好像很美很好看的样子，可是，真的有那么好吗？大人，是不是宫外的花灯和宫里的不一样、宫外的上元节也和宫里的上元节也不一样呢…”从十岁起，皇宫的红墙翠檐就阻隔了她对外面的认知，其实，她好想去看看外面的车水马龙，看看外面的繁华市井，还有，去看看那个曾经虽然清贫、却很美丽的家乡啊…
然而，这样小小的愿望，对于一个小小的内人来说，恐怕也只是一种奢侈的幻想吧？
明瑟有些心疼地注视着柔止，忽然，他开始不近情理的假设起来：如果她不是宫女，如果我不是出生在明氏这样高门显贵的大家族，那么，我们会不会像普通两情相悦的男女那样，顺顺利利地结为连理，一杯粗茶，一碗淡饭，一碟酱菜，就此过着简单而平凡的生活呢？
想到什么，明瑟忽然转过身看向柔止，“薛内人，我…能不能麻烦你一件事？”
柔止“啊”的一声，疑惑地偏过头，“大人是有什么要我帮忙的吗？”
“哦，是这样的。”明瑟语气诚恳地说：“再过几日是我一个妹妹的生辰，作为兄长，还真不知道送什么礼物给她好，我想，既是女儿家的东西，薛内人自然比我要了解一些，呵，所以我想，能不能麻烦你帮我个忙，明日上元节的夜市，能陪我出宫挑挑？”
“奴婢出宫、帮你挑…？”柔止一下愣住。
“是啊！”明瑟生怕她不答应，忙又补充道：“我知道宫女是不能出宫的，但如果我向你们尚服局提出这个要求，我想她们不会不同意的。薛内人，你肯帮我的这个忙吗？”见柔止呆呆地不回答，明瑟终于忍不住将心中的话明说了出来，“薛内人，如果咱俩注定没有夫妻上的缘分，那么，做一对朋友应该没问题的吧？难道，你连做朋友的机会都不想给我吗？”
“朋…友？”柔止喃喃地问。
“如果你同意的话，那么现在就答应我这个请求，而且，也请以后…以后再不要于我面前称什么奴婢不奴婢…”他的声音越来越低，同时夹着一丝无奈的酸涩，柔止长久地凝视着他，忽然之间，喉间一哽，眼圈不由自主地红了起来。
“好。我答应你。”她点了点头，颤动着唇说：“从今天起，大人就是我最好最好的朋友，不过，也请您帮我一个忙，您能不能将采薇一块儿带上，因为她……她可能长到现在，还没有出过宫门一次。”
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上元之夜，灯宵月夕，煌煌的京都外城很早就开了宵禁。一路之上花灯满路，箫鼓喧动，雕车宝马争驰于街市，行人小贩穿梭如过江之鲫。天色还没有暗下来的时候，东西几条大街已经就被拥挤的人群和货摊挤得满满当当了。
柔止和采薇略略打扮了一番，钗环裙袄，薄施脂粉，两个人手拉着手走在人山人海的街头。因为这是有史以来的第一次出宫，每每走至一个摊挡，她们便东看看，西看看，脸上的兴奋和激动如